Их противостояние достигло апогея. Ледяные конструкции Айсштиль становились все сложнее и совершеннее — настоящие произведения искусства, созданные из чистейшего льда. Поле удачи князя тоже усилилось — теперь оно буквально переписывало законы физики вокруг него.

Они кружили по арене, обмениваясь ударами и колкостями. Каждая атака могла стать решающей, но пока никто не мог получить явного преимущества. Их силы были равны, а мастерство обоих не позволяло допустить фатальную ошибку.

Эмми, наблюдавшая за схваткой с безопасного расстояния, затаила дыхание. Она никогда не видела ничего подобного — даже бои с участием Кости обычно были куда более прямолинейными. А здесь каждое движение, каждый жест таил в себе смертельную опасность.

— Блин, надо бы вмешаться… — прошептала она, в ее руке вспыхнул огонек, — Но как-то так, чтобы шлепнуть князя со спины, одним ударом… Он же так быстро крутится, зараза, нельзя задеть Аську…

Эмми, по максимуму приглушив свой Дар, осторожно, прячась за ледяными наростами, двинулась к бойцам.

Внезапно обе боевые ауры — ледяная и багровая — схлестнулись, словно в последний раз. Волна чудовищной силы разошлась во все стороны, на миг осветив все искаженное пространство вокруг. Когда свет погас, противники замерли друг напротив друга.

— Ничья? — предположила Айсштиль, опираясь на копье. Даже богиня выглядела слегка уставшей.

— Похоже на то, — кивнул князь. Его дыхание тоже слегка сбилось, — Продолжим до первой крови?

— Или до первой серьезной ошибки, — согласилась богиня, — Осталось дождаться, кто её совершит первым.

Они снова заняли боевые стойки. Исход их поединка повис на волоске — любая случайность, любое незначительное событие могло склонить чашу весов в ту или иную сторону.

Эмми, которая с каждым шагом приближалась все ближе, невольно затаила дыхание. Кто победит в этой дуэли — древняя магия богов или новая сила, рожденная человеческим гением?

— Кажется, мы уже сражались, — задумался князь, — Узнаваемый стиль боя… Уж не ты ли была той ледяной фурией?

— То был мой осколок, — пояснила Айсштиль, — Сейчас мы объединились в единое целое…

— Ах вот оно что, — процедил Кривотолков, — Это даже звучит противоестественно… Подумать только, что наши предки поклонялись подобной хтони…

Айсштиль поджала губы. Кажется, ей сильно не понравилось, что ее назвали хтонью… Эмми чуть было не хихикнула, но сдержалась. Ей прямо понравилось это слово — «хтонь». Можно будет иногда подразнить Аську, если та опять зазнается…

В воздухе аж звенело от напряжения. Айсштиль и князь Кривотолков замерли друг напротив друга, как два хищника перед решающим броском.

Эмми же, отбросив шутливый настрой, лихорадочно просчитывала варианты атаки. Её огненное платье слегка померкло от холода, но решимость только крепла.

«Так, если зайти слева, пока он отвлечен на Айсштиль…» — размышляла она, собирая в ладони сгусток пламени, — «Хотя нет, его поле удачи наверняка среагирует… Может, сверху? Или снизу проплавиться через лед? Думай-думай-думай, Эмми, ты же теперь мастер тактики!.. Умищ-щ-ще, работай!»

Она даже постучала себя по лбу, словно так стимулировала работу извилин.

Внезапно сверху посыпались осколки льда. Эмми подняла голову — там, по склону ледяной скалы, вниз стремительно скользила человеческая фигура. Подпрыгнув над пропастью, она крутанулась в воздухе и по дуге изящно приземлилась рядом с князем.

Вольдемар Шмидт собственной персоной прибыл на поле боя. Чемпион богини льда выглядел потрепанным — его обычно безупречный темно-синий кафтан был изорван и местами обожжен, а на благородном лице виднелись свежие царапины. Но осанка оставалась такой же гордой, а движения — исполненными грации. В руке он сжимал свой верный ледяной моргенштерн с ледяными шипами. Он брезгливо отряхнул свой кафтан от снега и льда.

— Mein Furst [6] ! — произнес он, склоняя голову перед князем, — Простите за опоздание. Эти… неприятности у ворот отняли больше времени, чем я рассчитывал.

— А, Вольдемар! — на лице Кривотолкова появилась довольная улыбка, — Как всегда вовремя, мой верный чемпион. Что ж… покажем этой зарвавшейся богине, на что способны настоящие мастера?

— Mit Vergnugen [7] ! — Вольдемар встал рядом с князем, принимая боевую стойку. Его ледяной моргенштерн засиял холодным светом.

— Черт-черт-черт… — пробормотала Эмми, — Теперь их двое! Это нечестно!

Бой возобновился с утроенной силой. Князь и его чемпион действовали как единый организм — годы совместных тренировок не прошли даром. Где один атаковал, второй прикрывал. Когда Кривотолков проводил комбинацию с полем удачи, Вольдемар усиливал её потоками арктического холода.

— Впечатляет, — прокомментировала Айсштиль, создавая очередной ледяной щит. Она оставалась невозмутимой даже сражаясь против двух противников, — Давно не видела такой слаженной работы.