— А если мне нужно время? — спросила она.

— Я всегда буду хотеть от тебя большего, — признался Эмилианд. — Но я подожду, пока ты будешь готова.

Ее страх рассеялся, и она могла сделать вдох. Как он смог сделать так, чтобы все выглядело хорошо, когда ее жизнь летела кувырком?

***

Волны разбивались о скалы. Даже внутри кареты воздух был влажным. Снаружи солнечные лучи играли на маленьких пиках воды, которая простиралась настолько далеко, насколько мог видеть глаз. Море Тывсе. Нева отдернула занавеску, когда они подъехали к величественным воротам Пикеро, где жили Да'Ксана с тех пор, как много поколений назад завоевали древнюю крепость.

Беломраморная крепость, казалось, ползла со скал вдоль океана, как существо из старых историй, с колоннами в виде щупалец, тянущихся из глубин. В здании было четыре крыла, многочисленные сады и казармы, где проживала большая часть Да'Ксана. Основное здание имело три уровня над палисадами, с парапетами и валами вдоль вершины.

Неве казалось, что к созданию Пикеро приложили руку сами боги. В первый раз, когда она проникла в алебастровый город, она простояла, невидимая и ошеломленная, снаружи целую минуту. Она чуть не упустила свой шанс проскользнуть в ворота до того, как они закрылись. И сейчас цитадель у моря была такой же очаровательной и удивительной, что Нева, пускай ненадолго, но забыла о головной боли.

Да'Ксана гордились тем, что сохраняли и изучали древние письмена. Многие библиотекари также специализировались на историях и были обучены защищать знания. Вместе они жили с книгами и свитками в библиотеке Пикеро — обширной коллекции, которой, в основном, заведовал один чернокнижник Да'Валиа: Бенжаманд.

Пока мать Невы не дезертировала из клана, Бенжаманд был одним из ближайших доверенных лиц Монажи. Когда Нева пришла к нему за помощью, она поделилась с ним своими секретами. Вместе они сотворили сложное заклинание, чтобы вызвать Глаз из чаши и заточить его силу глубоко внутри Невы для сохранности.

Но если они увидятся, Неве нельзя показывать, что она знает его. Это вызвало бы подозрения у аллиадо Тринижи и Да'Ксана.

— Что это за место? — спросила Мари, перегнувшись через плечо Невы и глядя в окно.

Мари не отходила от нее с прошлой ночи, когда Нева вернулась с Эмилиандом. Нева пыталась объяснить себе это тем, что Мари чувствовала себя обделенной после того, как все бросили ее в гостинице, но она не была уверена, что Мари не подпитывается ее возбужденным состоянием.

— Это Пикеро, — сказала Нева, — Дом Да'Ксана.

— Удивительно. У Да'Ксана есть рога, как у тебя, или щупальца?

— Очень смешно, — сухо сказала Нева.

— Жаль, что тебя не пустят внутрь, — протянул Арройанд.

Мари повернула к нему голову, глаза ее сверкнули.

— Да'Бруна могут терпеть джинна, — сказал Арройанд. — Но не здесь. Да'Ксана — хранители знаний Да'Валиа. Они не позволят тебе ступить на территорию.

Нева нахмурилась. Ей не хотелось оставлять подругу за воротами. Мари очень ей помогла и разнообразила путешествие.

Мари бросила Неве дерзкую ухмылку, превратилась в пыль и полетела на Арройанда. Он дернулся на сиденье и задохнулся, когда крупинки золотой пыли влетели ему в нос. Он замер.

— Мари? — спросила Нева, не уверенная, что она единственная Да'Валиа, способная вытеснить джинна.

— Это я, — сказала Мари, несколько раз проведя языком по зубам. Ее акцент отличался от обычного протяжного говора Арройанда. — Я контролирую ситуацию.

На мгновение на лице Арройанда промелькнуло выражение отвращения. Затем оно исчезло.

— Теперь точно контролирую, — поправила себя Мари.

— Постарайся много не говорить, — сказала Нева. — Это выдаст тебя. И не жди, что он легко об этом забудет.

— Забудет? Он должен желать мне смерти, — сказала Мари с тихим фырканьем. Она попыталась скопировать голос Арройанда: — Но не бойся. Никто никогда не узнает, что я здесь.

Мари выглянула в окно, когда они остановились у ворот. Охранники Да'Ксана, перевязи цвета яичной скорлупы на которых были натянуты от плеча до бедра, осмотрели карету, прежде чем разрешили проехать дальше.

— Какой блестящий пример защиты Да'Валиа, — саркастически сказала Мари, когда они проезжали мимо. — Они всегда такие тщательные?

— Должно быть, нас ждут, — предположила Нева.

— Думаешь, сейчас мне безопасно выйти? — спросила Мари.

— Нет, если только ты не хочешь, чтобы тебя тут же вышвырнули обратно за ворота, — Нева покачала головой.

Нева постукивала пальцами по колену. Наконец настал момент расплаты. Она с трудом сдерживала желание стать невидимой и отправиться за Тринижи, чтобы узнать больше о её целях. Нева пыталась убедить себя, что это будет такая же работа, как и любая другая. Вот только Тринижи не собиралась работать с Невой раньше. Неве пришлось предложить компрометирующую информацию об одном из аллиадо Тринижи в обмен на сотрудничество донажи.