— Я обратился к Бенжаманду, как ты предложила, — произнес Астианд после паузы.

— Он может это сделать? — У Невы пересохло во рту от волнения. — Он может разорвать кровный контракт?

— Пержи, его донажи, рассказала ему о подготовке к войне против Амании. Но он сказал, что пересмотрит в архивах тексты о магии крови.

— Ты сказал ему, что у меня мало времени?

— Я всё ему рассказал.

Нева прикусила нижнюю губу.

— Хорошо.

— Как дела на острове? — спросил Астианд.

— Всё по плану, — сказала Нева, стараясь не вспоминать о его запахе. Хагаве, трубочный дым и хилан. — Мы… Я только что договорилась о транспортировке обратно на материк.

— Это радует, — сказал Астианд. — Как ты?

— Прекрасно, — ответила Нева. — А ты?

— Сегодня был плохой день, — признался Астианд. — Как и всё последнее десятилетие. Тринижи хочет мобилизовать наших молодых зверей и маджил, даже несмотря на то, что они еще не достигли того возраста, чтобы записываться в армию. Угадай, кто должен сообщить плохие новости Вивижи.

Нева съежилась. У Вивижи были высокие стандарты, не говоря уже о том, что она была вспыльчивой и у них с Астиандом была история. Нева не сомневалась, что новость не будет воспринята хорошо.

— Думаешь, она пойдет на это? — спросила Нева.

— Тринижи? Я в этом не сомневаюсь, — сказал Астианд.

— Ты жалеешь, что присоединился к ее аллиадо? — осмелилась спросить Нева. Она подумала, что если он скажет «да», у них может быть совместное будущее. Но если он скажет «нет», она поймет, что он помогает ей только из-за обещания, данного своей матери.

Астианд задумался над ее вопросом, помешивая остатки агавы в своей чашке.

— Знаешь, мне кажется, что…

Дверь за его спиной с грохотом распахнулась, и поверхность зеркала стала темной.

Нева еще несколько секунд смотрела на свое отражение, прежде чем опустить зеркало. Она подавила желание снова швырнуть его в джунгли. Она не горела желанием снова несколько часов искать зеркало в темноте, но очень уж хотела что-нибудь бросить. Камень сгодился на эту роль.

Задумавшись, Нева прикусила нижнюю губу. Она плохо видела дверь Астианда, и не сомневалась, что мало кто осмелился бы ворваться к нему в комнату. Но если это была Тринижи, и она увидела лицо Невы в зеркале, она непременно отрежет рога своему аллиадо.

***

Одинокая темная фигура поджидала драконоборцев возле «Танцующего кулика» на дальнем конце пирса, где небольшая лодка качалась на волнах. Вдоль береговой линии из-под воды исходил потусторонний синий свет. По словам Ринальдо, свечение появлялось в это время каждый год, сигнализируя о брачном сезоне водяных нимф.

Банда пробиралась через толпу дремлющих бандитов на пляже. Пока все на острове до поздней ночи праздновали возвращение пиратов, драконоборцы договорились пораньше отправиться на остров Прокаженных, чтобы привезти Алевисиусу обсидиановую соль. Если повезет, никто не увидит, как они уходят.

Они прошли по деревянному пирсу, и от прохладного океанского ветра Нева ощутила на губах соль. Когда они приблизились, то при свете луны увидели Дженевру на конце пирса. Помощница Безумного Меррика сказала им оставить лодку на другой стороне острова, недалеко от горников. Говорить, что не стоит сразу возвращаться на «Танцующий кулик», иначе кто-нибудь из бандитов это увидит и будут неприятности, было излишне.

— Захватывающе, не правда ли? — спросила Мари, подпрыгивая на цыпочках рядом с Невой.

Больше никто ничего не сказал. Только Мари отнеслась к этому заданию так, словно они путешественники, гулящие по острову.

— Интересная у вас компания, драконоборцы, — сказала Дженевра, разглядывая джинна.

— Она одна из нас, — опередил Ринальдо Неву, которая собиралась сказать то же самое.

Мари приосанилась, услышав его слова. Нева спрятала улыбку. Ничто не сплачивает команду лучше хорошей драки.

Драконоборцы сели в лодку, и Нева подавила стон, когда ее швырнуло из стороны в сторону. Кроу позеленел, как и она. Ринальдо запрыгнул на борт последним после того, как отвязал швартовной канат. Места было мало, и они гребли медленно. Волны били о борт, пока лодка двинулась в путь, преодолевая течение.

Нева и Кроу пытались прийти в себя на корме лодки, когда пришла их очередь грести, так что им на выручку пришли остальные драконоборцы. Кроу с сочувствием посмотрел на нее.

— За что это нам? — спросил Кроу.

Нева не могла ответить. Она не сомневалась, что заслужила все наказания, что ниспослали ей боги. Она разрушила и оборвала так много жизней: Адама, Да'Валиа на окраине Ледникового перевала, солдата Да’Вода, Чезэкина, своего двоюродного брата Линджи. Нева страдала справедливо.