— Мы с Мордастиком давние знакомые, да, Мордастик? Я зову его Мордастиком. Уродина он, да?

— Ну-ка слезай с моего чемодана, — велела Эрика мальчику, которому на вид было лет семь-восемь, не больше. Тот, не обращая на нее внимания, продолжал с улюлюканьем подпрыгивать на чемодане. Вулф принялся отнимать у Айви телефонную трубку, и в конце концов ему это удалось.

— Я имею право звонить с этого телефона. Я же на местный номер звоню. И к тому же я плачу тебе зарплату!

— Каким это образом? — усмехнулся Вулф.

— У меня есть деньги. Я плачу налоги, а ты получаешь зарплату из моих налогов!

Эрика попыталась снять мальчика со своего чемодана, но тот, наклонившись, впился зубами в тыльную сторону ее ладони. Она оторопела от неожиданности и резкой боли.

— Сейчас же отпусти, — сказала Эрика, силясь сохранять хладнокровие. Мальчик глянул на нее со злобной улыбкой и еще глубже вонзил зубы в ее ладонь. Руку прострелила острая боль, и Эрика, не выдержав, отвесила ему подзатыльник. Вскрикнув, мальчик выпустил руку Эрики и с глухим стуком свалился на пол с чемодана.

— Ты кто такая, чтобы руки распускать, черт возьми?! — взревела Айви, бросаясь к ней.

Эрика попыталась увернуться, но оказалась прижатой к стене. Вулф поймал Айви как раз в тот момент, когда перед лицом Эрики сверкнуло длинное лезвие ножа.

— Айви, остынь… — начал он, схватив ее за подмышки и силясь оттащить от Эрики.

— Не указывай мне, вонючий жирдяй! — угрожающе прорычала Айви. — А ты, гадина, только тронь еще раз моих детей, всю рожу твою исполосую! Мне терять нечего!

Видя, что острие ножа на дюйм приблизилось к ее лицу, Эрика пыталась контролировать свое дыхание.

— Брось нож. Брось, — настаивал Вулф, наконец-то стиснув запястье Айви так, что она выпустила из руки свое оружие. Пружинный нож со стуком упал на пол, и Вулф придавил его ногой.

— Больно же, Мордастик, — сказала Айви, потирая запястье. Не спуская с нее глаз, Вулф нагнулся и поднял с пола нож. Нащупал на нем маленькую кнопку, и лезвие исчезло в рукоятке. Мальчик и девочки перестали хулиганить и притихнув, стали обычными детьми. Казалось, они больше боялись того, что собиралась сделать Айви. Эрика даже представить не могла, как они живут. Она остановила взгляд на мальчике. Тот держался за голову.

— Прости, прости, пожалуйста… Как тебя зовут?

Он отпрянул от нее. Что она могла ему сказать? Что у нее был тяжелый день? Эрика внимательно посмотрела на детей — грязные, тощие…

— Я хочу подать жалобу, — со смаком заявила Айви.

— Неужели? — фыркнул Вулф, подталкивая Айви к выходу.

— Да. Жестокость полиции… убери от меня руки… жестокость полиции по отношению к малолетним.

— В таком случае тебе придется заполнить заявление, — сказал Вулф. — После того как проведешь ночь в камере за нападение с ножом на офицера полиции.

Айви прищурилась.

— Нет, у меня нет времени… Дети, за мной. БЫСТРО! — Она напоследок взглянула на Эрику и вместе с детьми вышла на улицу. В окне, мимо которого они проходили, мелькнули их куртки.

— Черт, — произнесла Эрика. Потирая укус на руке, она осела на стол. — Нельзя было бить ребенка.

На ее коже виднелись глубокие ребристые бело-лиловые вмятины от зубов, в которых проступившая кровь смешивалась со слюной мальчика. Вулф подошел к ящику с пометкой «Добровольно сданное холодное оружие» и убрал в него пружинный нож Айви. Потом обошел стол, достал аптечку, поставил ее рядом с Эрикой и откинул крышку.

— Вы ее знаете? — спросила Эрика.

— О да. Айви Норрис, она же Джин Макардл, Бет Кросби — иногда называет себя Полетт О’Брайан. Своего рода местная знаменитость. — Вулф смочил в спиртовом растворе стерильный тампон и прижал его к месту укуса на руке Эрики. Успокаивающий запах ментола позволял не так остро ощущать неприятное жжение. — Наркоманка со стажем, проститутка, — продолжал Вулф, — в общем, «послужной список» длиной с Великую китайскую стену. Работала в паре с дочерью, — если вы понимаете, о чем я, — пока дочь не скончалась от передозировки.

— А отцы детей?

— Вообще-то они ей внуки. Да кто их знает? Ткните пальцем в телефонный справочник — не ошибетесь.

Вулф выбросил грязный тампон, взял чистый и принялся обрабатывать кровоточащий укус.

— Они бездомные?

Вулф кивнул.

— Нельзя ли их поместить в какой-нибудь приют, в ночлежку с завтраком? — спросила Эрика. В окно она видела Айви. Та стояла у парковки под ярким фонарем, курила и разглагольствовала сама с собой. Дети жались к ней, вздрагивая каждый раз, когда она размахивала руками.