— По крайней мере, мой отец знает, какой сегодня день недели.

— Ты преувеличиваешь, — отрезал Марш.

— Это факт. Его нужно оформить в пансионат. Очень тяжело принимать его здесь. А с моим отцом все в порядке. Если помнишь, он вчера выиграл у нас в «Битву умов».

Эрика не отрывала взгляда от своего бокала с шампанским, стараясь держаться подальше от линии огня.

— Я не говорю, что у него то же самое, что у моего отца. Но он упертый, и то, как он общается с твоей матерью…

— Моя мать ничуть его не лучше бывает.

— Тогда почему она сегодня предпочла уехать? Лучше бы я уехал вместо нее.

Марси подняла на него взгляд. В глазах у нее стояли слезы.

— Наверное, мне стоит уйти, — сказала Эрика.

— Нет, останься, пожалуйста, — попросила Марси, прикладывая салфетку к глазам. Марш стоял рядом с ней, изо всех сил пытаясь сдержать свой гнев.

Разряжая напряжение, в кухню вбежали Софи и Миа — худенькие четырехлетние малютки в одинаковых фиолетовых бархатных платьях и плотных бежевых колготках. Длинные темные волосы были собраны розовыми резинками. Увидев Эрику, они без слов подошли и обняли ее. Эрика поставила бокал и села на корточки, обнимая их и прижимаясь щекой к их волосам, вдыхая их запах. В этой теплой, светлой кухне случившийся кошмар казался чем-то нереальным и далеким.

— Мы так рады тебя видеть, — храбро начала Софи.

— И я очень рада вас видеть, — ответила Эрика.

Они смотрели друг на друга. Миа печально кивнула — в ее больших карих глазах отражались все ее чувства. Эрика ругала себя за то, что не пришла вчера на обед.

— Я купила вам подарки. Пусть я и с опозданием вас поздравляю, но все равно — с Рождеством!

Она вручила девочкам два пакета, те достали оттуда подарки и принялись с радостным предвкушением разворачивать упаковку. Внутри обнаружился набор для изготовления блестящих стикеров и еще один — для плетения модных резинок для волос — разноцветных, с цветами и блестками.

— Я привезла два разных подарка, но я помню, что вы любите друг с другом делиться, — сказала Эрика.

Лица девочек светились восторгом и изумлением.

— Девочки, что нужно сказать Эрике? — подсказала Марси.

— Спасибо, Эрика! — сказали они хором.

— Вам ведь еще не дарили такие наборы? У меня племянницы примерно вашего возраста, это они порекомендовали мне купить их.

— Нет, у нас таких нет, и это лучшие на свете подарки! — закричала Миа, снова обнимая Эрику.

Девочки посмотрели на Марси.

— Мамочка, давай, — сказала Софи.

Марси подошла к шкафу, достала оттуда маленькую подарочную коробочку и передала ее Софи. Миа тоже взялась за краешек, и они вместе преподнесли ее Эрике.

— Это — тебе от нас, — сказал Миа.

В упаковке оказалась ювелирная коробочка с цепочкой и маленьким серебряным крестиком. Марси взяла коробку, расстегнула цепочку, а Миа убрала волосы с шеи Эрики, чтобы они смогли надеть подарок.

— Как красиво, — сказала Эрика, глядя на девочек, а затем и на Марси с Маршем.

Все улыбались. Потом двойняшки достали из карманов новые «Айфоны» и уверенно провели по экранам своими маленькими пальчиками.

— А это нам папочка и мамочка подарили, — сказала Софи. — Они хотят, чтобы мы всегда были на связи с ними из-за того, что случилось.

Они показали Эрике экраны телефонов с ее фотографией в новой цепочке. Она выглядела очень изможденной и бледной — почти прозрачной на фоне белого холодильника.

— Ты очень красивая, — сказала Софи.

— Но тебе бы не помешало немножко поесть, — добавила Миа.

Это замечание разрядило обстановку, и все засмеялись.

— Девочки, идите мойте руки, — сказала Марси.

Эрика подождала, пока девочки выйдут из комнаты.

— Как они?

Марси и Марш переглянулись.

— Как ни странно, учитывая все обстоятельства, хорошо, — сказала Марси. — Софи намного сильнее. Она присматривает за Мией.

— Еще они часто уходят в угол говорить друг с другом на своем придуманном языке, — добавил Марш.

— Учебников со схемой действий в таких ситуациях не существует. В начале года поведу их к психотерапевту, — сказала Марси.

— А вы сами как? — спросила Эрика.

Они снова переглянулись, словно до этого им и не приходило в голову, что они — пара. С ответом никто не торопился.

— Живем одним днем, — сказал Марш и погладил Марси по ноге, которую та тут же отдернула.

— Давайте есть, — предложила она.

Через некоторое время Эрика поехала домой. Подарок девочек придавал ей сил, и она постоянно трогала цепочку, пока вела машину. В кои-то веки она была рада, что дома никого нет. Атмосфера в доме Марша была настолько враждебной, что, несмотря на огромные размеры дома, казалось, в нем не хватает места присутствующим.