– Ой, блин… Ты зачем бьёшь по самому ценному? – слышу я такой знакомый голос, который узнаю из миллиона других.

Голос, который я всегда помню. Потому что так и не смогла забыть…

– Саша? – неуверенно бормочу я, склонившись над одним из тех мордоворотов в повязке на лице, которые охраняют Хишама.

Нет. Это не может быть правдой. У меня уже начались галлюцинации от перенапряжения. Такое случается.

– Тася… – поднимает на меня лицо огромный охранник, растягивая губы в вымученной улыбке, потому что под его глазом расплывается уже красное озерцо гематомы…

И я хочу обнять его, броситься ему на шею, но вдруг сцена десятилетней давности в старой московской квартире всплывает в моей голове, как кадр из кинофильма, и я просто холодно спрашиваю его:

– Что ты здесь делаешь?

– Как что? Тебе помогаю, – разводит руками мой бывший, и я про себя с досадой понимаю, что он совсем не изменился.

Точнее, изменился.

Стал ещё более привлекательным. Мужественным. И если бы не эта дурацкая длинная борода шахида на его роже, то он остался таким же красавчиком. Только несколько глубоких морщин прорезали его лоб и переносицу, но ведь это всё, как известно, только украшает мужчин…

– Мне не нужны помощники, – холодно отвечаю я. – Почему ты действовал отдельно? Не по уставу? Не доложил мне. Впрочем, как и обычно, – злорадно добавляю я.

– Потому что мои источники сообщили мне о том, что ты собираешься провернуть всё в одиночку. Ты – сумасшедшая, – делает он шаг вперёд, и я вдруг вдыхаю его родной терпкий запах… Виски и табака… И немного дубовых листьев…

Вот его тёплая нежная рука уже ложится мне на талию, но я жёстко убираю его ладонь.

– Ты стала такая… – продолжает он свой экскурс в прошлое, но я резко обрываю его.

– Какая? Я стала настоящим профессионалом. Иначе меня бы не отправили на это задание. И я руковожу этой операцией. И если ты зачем-то пришёл мне помогать, то ты – подчиняешься моим приказам, ясно? – жёстко чеканю я, глядя в его бездонные синие глаза.

Глаза афганского неба за окном с решётками…

– Так точно, майор Ворон, – растягивает губы в улыбке Пронин. – Так устраивает?

– Вполне, – обрываю я его. – А теперь, раз уж ты здесь, взваливай эту падаль на плечо и погнали. Зачем-то ты ведь мне здесь нужен, правда? – с насмешкой смотрю я на своего бывшего, уже направляясь к двери.

И всё внутри меня кипит от злости.

Мало того, что он мне испортил всю мою жизнь, так теперь он собирается испортить мне моё спецзадание, за которое я должна получить подполковника.

Забрать себе все лавры. Но уж нет, я не позволю ему прийти на готовенькое и снять все сливки!

4 декабря 2024 года

Я уверенно перешагиваю через неподвижное тело второго охранника, валяющееся у двери, и пытаюсь оценить обстановку. Впереди – длинный узкий коридор, освещаемый интимным светом бра со стразами Сваровски. Только подумать: как будто мы не в укреплённом бункере террориста мирового масштаба, а в его сказочном серале.

Я чётко запомнила всю дорогу сюда, и значит, смогу вывести нас обратно.

Сзади меня идёт мой бывший с болтающимся на его могучем плече Нисраллой, спелёнатым, как дохлая куколка шелкопряда в его же собственное одеялко, и я очень надеюсь, что он пребудет в своём бессознательном состоянии хотя бы ещё минут десять, пока мы успеем с Сашей выбраться.

С Сашей…. Он мне больше не Саша. Он просто мой бывший коллега. Подполковник Александр Пронин. И точка.

Иду по коридору к спасительному выходу, и слышу за своей спиной:

– Тася… Кхм, майор Ворон, я думаю, это не лучший вариант. Нам надо выйти через подземные этажи!

– Это почему же? – оборачиваюсь, смотрю на него прищурившись.

– Потому что впереди засада. Группа вооружённых боевиков. Я разведал всю обстановку. И нам будет очень сложно выбраться. Даже на таких каблучках и в корсете, – вдруг с издёвкой добавляет он, и мне хочется вмазать по его самодовольной роже. – Или что, собралась и им станцевать свой волшебный танец? – ухмыляется он, и я чувствую, как мои алые ногти впиваются в ладони от злости.

Почему я тогда не расцарапала ему рожу? Десять лет назад?! Не пристрелила его там, прямо на месте, чтобы не мучился? Ну и я заодно.

– Если надо, станцую, – со злостью цежу я сквозь зубы. – Красота и соблазнение – страшная сила. Если б не они, не нёс бы ты сейчас эту куколку! – с вызовом добавляю я. – Ну тогда веди нас, раз такой умный, – отдаю я ему приказ.

– За мной, – сворачивает он в какую-то боковую дверь, и я слышу в конце коридора за нашими спинами мужские голоса и щелчки затворов.