– Мля-я-а… - протянула шокировано сразу, как проснулась. Перед глазами до сих пор стояло улыбающееся лицо бармена, а в мозгу звучали слова нашей договорённости.

Нескoлько мгновений, я лежала , замерев,и переваривая свалившуюся на мою голову информацию, а затем разозлилась. Дико разозлилась!

Полысею, да? Расу сменю? Козлина! Я с кем в таком виде буду своё «долго и счастливо» устраивать?! С тупыми и кровожадными бесами?!

У-у-у! Подстава подстав!

И сама хороша! Напилась, как свинья последняя!

Дура! Идиотка! Тупица-а-а!!!

Я бесилась, психовала и ?икак не могла успокоиться. В какой-то момент даже хотела провыть имя Харона, чтобы пришел и всё исправил, но затем резко захлопнула пасть и зло скрипнула зубами. А если он не сможет? Если это не в его компетенции? Что он там заливал? Обычный проводник?

А кто тогда сделал из меня ЭТ??!!

От бессилия и собствeнной глупости хотелось выть и пакостить. Не утешало даже то, что раньше я никогда не сталкивалась с магией и не могла знать, что всё происходящее не шутка. Зачем вообще поперлась в тот бар? Зачем вешалась на бармена? Зачем согласилась, в конце концов? Почему не выбрала красоту и богатства? Способности к оборoту? Стихийную магию?!

– И вообще! – прошипела злобно себе поднос, когда более или менее успокоилась.
– Где обещанная удача?!

За окном стояли ранние зимние сумерки, в спальне ощутимо похолодало, живот уже не растягивало от переедания, хотя и ощущалась некоторая тяжесть (но уже не критичная), так что я решительно спрыгнула с кресла и отправилась на поиски хоть кого-то из магов. Все трое нашлись в библиотеке. ?бложившись мудрёными талмудами прямо на полу, мужчины были так увлечены спором, что не заметили моего прихода. Какое-то время я просидела в сторонке, вникая в суть их разговора, но когда возникла небольшая пауза, бессовестно вклинилась в чужую беседу:

– ? если я скажу, что возможно знаю, где родовой перстень… Что мне за это будет?

Все трое резко повернули ко мне головы и уставились, как на призрака.

– Добрый вечер, - произнесла насмешливо, когда пауза затянулась.
– Как успехи в изучении семейных тайн? Что я прoпустила? Кстати, не сочтите за наглость, Остин, но не могли бы вы обновить иллюзию? Не хочу напугать слуг своим видом.

– Ты знаешь, где перстень? – первым отмер Маркус и чуть прищурился.
– И почему я почти не удивлён?

– Я видела кольцо, похожее на интересующий вас перстень, - ответила уклончиво, подходя к Остину и всем своим видом давая понять, что жду от него ответных действий.
– Грубое исполнение, черный металл, крупный зеленый камень…

– Не томи! – сердито шикнул граф, начиная показывать своё нетерпение.

– Носочки, – напомнила многозначительно.
– И кофточку. Зимы у вас длинные, а замок мрачный и холодный, не хочу заболеть от сквозняка.

– Я тебя сам сейчас придушу, – зловеще пообещал Маркус, но с места даже не сдвинулся.
– Ди! Где?!

– Мужчины… - протянула разочарованно и покачала головой, но усугублять ситуацию не стала. – Оно снаружи, в дупле одного из деревьев парка. Я жила там летом. Понятия не имею, кто его там спрятал, но вряд ли сам дедуля Арвен – кроме перстня там еще несколько монет и пуговица. Буду признательна, если захватите и их, будет у меня в сокровищнице пополнение. Надеюсь, никто не против?

– У тебя есть сокровищница?
– полюбопытствовал Остин, наконец закончив накладывать новую иллюзию приятно шелковистой и белоснежной шерстки.

– Ничего особенного, - я постаралась унять ревностные нотки в собственном тоне и не дать показать, как это важно для меня самой. — Несколько монет и парочка других блестящих вещиц. Для вас ничего ценного, а мне приятно.

– Можешь показать нужное дерево? – Маркус всем своим видом давал понять, что собирается отправиться в темень и холод прямо сейчас.

Я его энтузиазма не разделяла, но видела – выбора у меня нет.

И мы дружной толпой отправились в парк. Не знаю, почему Остин и Джаред увязались за нами, лично я бы ни за что не высунула носа наружу, будь у меня хоть один шанс отказаться, но Маркус мoлча подхватил меня под пузо, завернул в ужасно колючий шарф, оделся сам в некое подобие тулупa, и мы вышли на мороз. Ледяной ветер моментально начал щипать за уши, нос и щёки, так что я зарылась в шарф поглубже и командовала изнутри. Благо до дерева было недалеко,и мы не успели увязнуть в сугробах по шею, но мужчинам всё равно досталось – дорогу пришлось прокладывать собственными телами и низкие сапоги всех троих начерпали снега с лихвой. Повезло и с дуплом – его не занял новый жилец, а все сокровища оказались на месте. И монетки,и даже кольцо.

Обратно мужчины возвращалиcь веселые и возбужденные, обмениваясь всевозможными мыслями и идеями о том, какие перспективы им всем это сулит. Лично я отнеслась к находке со скептицизмом. Ну да, кольцо. Ага, родовое. И что? Магии в себе не содержит, внешне неказистое. В чём вообще его сакральный смысл, кроме как быть семейнoй реликвией?

– Маркус, позови, пожалуйста, Берту, – попросила в конце концов, когда поняла, что стоило только вернуться в библиотеку – и мои нужды отошли для мужчин на задний план, а все их мысли вновь заняли кольцо и хроники.