Сам был серой посредственностью: не особо одаренный, не слишком симпатичный, до сих пор неженат, да и в азартных играх ему не особо везло, oтчего герцог был постоянно на мели. ?го кандидатура отпала , когда друзья Маркуса прикинули, в какую сумму могли встать ему услуги высококлассного демонолога.

Второй – кня?ич Драгулье, господин Круац Моршитц. Вампиреныш (как брезгливо выразился Джиллиан), ещё со времен студенчества питающий по отношению к Маркусу необъяснимую злобу. То ли их деды и прадеды что-то не поделили в своё время, а вампиры к родовым распрям относились кpайне трепетно,то ли ещё какая ерунда, я сама так и не поняла.

Но и его фамилию исключили из списка, потому что не так давно княжество Драгулье было втянуто в очередные клановые распри и сейчас Моршитцу было совершенно не до графа.

Третий и самый опасный недоброжелатель – его преосвященство, кардинал церкви Триединого, господин Джозеф Лучиано. Сама я до изучения местной религии еще не добралась (что следовало исправить в самое ближайшее время), но стоило только этому имени прозвучать, как помрачнели все и обсуждeние вариантов завершилось.

Лично у меня ассоциации со словом «кардинал» возникли не самые приятные. На ум пришел единственный кардинал, которого знала по прочитанным книгам и просмотренным фильмам – кардинал Ришелье из «Трех мушкетеров» Александра Дюма. ?итрый, умный, расчетливый, обладающий реальной властью и нереальными возможностями. Да,такого врага никому не пожелаешь…

Но что ему сделал Маркус? ?ри мне мужчины это не озвучили, но даже в установившейся напряженной тишине было ясно, что это далеко не первый,и скорее всего не последний случай.

Надо подготовиться!

Маркус, конечно, и сам не сахар, но лучше уж знакомое зло, чем незнакомое.

Интерес?о, есть ли в этом мире инквизиция?

Я вязала уже третий носочек, когда в гостиную стремительно вошёл граф. Он направлялся в спальню и хмурый вид его не предвещал ничего хорошего. С радостью отложила бы грядущий разговор на более подходящее время, но меня выдал единственный в комнате магический светильник, рядом с которым я вязала, со всем комфортом расположившись на мягкой софе.

– Леди Ди, - граф приблизился и отрывисто кивнул, словно мы давно не виделись.
– Есть разговор.

– Тяжелый, судя по всему, - вздохнула с пониманием и отложила вязание в сторону, всем своим видом показывая полное внимание.
– Я слушаю, ваше сиятельство.

– Прекрати, - взгляд Маркуса потяжелел ещё больше.
– Я прекрасно знаю, что ты не испытываешь ко мне ни грамма почтитель?ости. Это обращение в твоих устах звучит издёвкой.

Можно было бы и поспорить, но я не стала искать сложных путей,тактично отметив:

– Вы не в духе. Что случилось?

– Случилось, да… - мужчина поморщился и, запустив пальцы в волосы, на пару секунд закрыл глаза. – Извини, опять сорвался. Дело не в тебе. Час назад пришел вестник от императора, он призывает меня ?а службу в столицу.

– Это плохо?
– уточнила аккуратно.

– В свете вчерашнего неудавшегося покушения?
– безрадостно скривился граф. – Наводит на определенные мысли. И да, плохо. Я только cегодня обрел родовой перстень, у меня тьма вопросов к предку, в подвале моего замка находится одно из опаснейших сооружений древности, да и твоя проблема ещё не решена. Всё плохо, Ди! Всё просто отвратительно!

– Отказаться нельзя, я так понимаю?

Маркус скептично приподнял бровь, чтобы я сама поняла нелепость этого вопрoса.

– А немного потянуть время, чтобы подготовиться хотя бы морально? Неделю-две? Вы ведь не можете оставить город без дeмонолога. Кто тогда будет спасать мирных жителей от тварей Бездны? В конце концов, сошлитесь на неблагоприятные погодные условия!

Мои предложения явно пришлись графу по вкусу и он задумчиво кивнул.

– Да, можно попробовать. Но это выгадает нам пару недель, не больше.

Маркус мазнул по мне рассеянным взглядом, явно думая о чём–то своем,и неожиданно сфокусировал внимание на моих лапках. Судя по озадаченно вскинутым бровям, он только сейчас увидел, что я действительно занималась делом, а не сидела в обнимку со спицами, не зная, с какого конца за них браться. ?равда почти сразу граф помрачнел и его взгляд переместился выше – мне в глаза.

– Я прошу прощения за то, что затянул с исполнением собственного обещания. Клянусь, впредь подобного не повторится.

– Ой, бросьте, - я поморщилась.
– Всем нам свойственно забывать и откладывать на потом то, что мы считаем незначительным. Да и не такая уж это и проблема, что бы озадачивать ею аж графа. Как видите, я вполне справилась с нею сама.

– И всё-таки ты не леди, - кривовато усмехнулся демонолог. – Любая другая девица знатного происхождения уже устроила бы мне скандал и полноценную истерику. Ты же предпочла всё сделать сама. Леди так не поступают.

– Вы меня раскусили, - настал мой черед кривиться. – Что ж, признаю, я совсем не леди. В той стране, откуда я родом, уже давно нет привычной вам аристократии и основное расслоение общества идёт не между знатью и чернью, а между бедными и богатыми.