– А в чем их ценность? – прикинулась дурочкой и начала намурлыкивать, подставляя под детские пальчики то голову, то шею.

– Взрослые говорят, что глубоко под землёй спит могущественное зло. Но пока на этих землях живёт хотя бы один маг, в чьей крови течет древняя сила, это зло надежно запечатано за каменными дверями, - прошептала Зоряна,таинственно понизив тон.
– Маги рода Арвен с давних пор являются хранителями наших земель, неусыпно следя за тем, чтобы зло не просыпалось.

– И мы все очень рады, что к нам снова вернулся маг, носящий эту славную фамилию, - восторженно хлопнула в ладоши ?рнелла.
– Пока замок пустовал, в городе жил вредный старикан Доусон, но два года назад его сожрали шушпаны и никому ни капельки его жалко не было! А граф Маркус такой…

Все пятеро мечтательно закатили глаза и синхронно вздохнули. Даже воинственная крошка Роксана.

Так, тут диагноз ясен. Но меня больше интересует церковь. Что с ней не так?

И рада бы расспросить подробнее, но девчата не знали ничего сверх того, что уже сказали. Где-то через час к нам заглянул их папенька, бургомистр Эван Бурик,и, убедившись,что я еще жива и вменяема, деловито уточнил, не соблаговолю ли я сопроводить отряд к месту вчерашней битвы с Льдянником, ибо граф еще почивают-с. ?ни бы и сами сходили, но лучше с проводником,который и покажет,и расскажет, что делать.

– Да, ?онечно. Нужно будет сжечь чудовище, запаситесь дровами заранее.

Девчонки заикнулись было, что тоже хотят сжечь чудовище,которое посмело причинить вред их обожaемому графу, но в детскую заглянула госпожа Бурик и мигом приструнила юных воительниц.

Внизу уже собралось больше десятка мужчин, ни одного хлюпика. Суровые бородачи, словно сошедшие с каталога про Канадских лесорубов, они были немногословны, но решительны. Закутав в шаль и плед, меня нёс cам господин Бурик. Я же, указав путь «по тропе к ручью», лишь изредка высовывала нос наружу, чтобы убедиться, что мы идем правильно.

Туша лежала на том же самом месте, что и вчера, а вот одежду мою разметало ветром и замело вьюгой и один носочек я так и не нашла. Пока искала и страдала, мужчины сложили огромный костер, перекатили на него Льдянника и даже сумели развести кое-какой огонь, но даже несмoтря на то, что дрова мы принесли с собой и они были превосходно сухими, костер больше чадил и трещал, чем полыхал.

Хм, а почему бы и не попробовать свои силы?

– Прошу всех разойтись, - попросила хмурых мужчин, уже обсуждающих мысль сходить за горючим маслом в город.
– Масло тут не поможет, это ледяная нечисть и к её уничтоже?ию нужен особый подход. Отходите-отходите. Дальше!

Отогнав мужчин метров на тридцать, чтобы не дай бог никого не зацепить cвоими кривыми лапками, я сосредоточилась и, вспомнив одно не самое простое заклинание «драконье пламя», постаралась его воспроизвести.

Раз попыталась, два попыталась… Всё тщетно. Магии в этом месте было очень много, я собирала её в фокус с легкостью, но явно делала что-то не так.

А что, если…

Не по–человечeски, а по–демоничному?

И я, закрутив заклинание снова, но на этот раз прямо перед ртом, интуитивно изменила ключевую руну на зеркальную и дыхнула во всю мощь своих бесячьих легких.

Яростное алое пламя взметнулось столбом и поленья мигом занялись. Жадно облизывая древесину и мертвую тушу, языки огня кривлялись передо мной в своём первобытном танце, а мне вдpуг почудилось в них нечто большее. Не просто огонь, а самые настоящие бесы. Не просто огромный костёр, а полноценное войско, только и ждущее своего часа.

Чур меня!

Сморгнула и видение пропало, но осадочек остался. Даже когда костер прогорел и на его месте не осталось даже головёшек, меня не оставляло странное тревожное чувство.

Всю дорогу, пока шли обратно в город, я хмурилась и думала. Думала и хмурилась .

А что , если мoё появление в замке действительно неслучайно? Но зачем? Почему я?

Надо срочно поговорить с графом обо всём этом!

Мы вернулись в дoм бургомистра ближе к обеду, но Маркус всё еще спал. Проспал он и вечернее чаепитие, зато я удостоилась чести быть представленной сразу нескольким кумушкам, заглянувшим к Вальяне «на минутку»,и услышала столькo бабских сплетен о славных жителях городка Выбруж, что была только рада, когда они все, наконец, разошлись . Нет, кое-что полезное я для себя несомненно почерпнула, но устала так, словно ещё трижды своими собственными лапами убила Льдянника и слизня. И паучиху бонусом.

К счастью, Маркус проснулся почти сразу после ужина, я только-только вошла в комнату, сыто икая,и был полон сил и желания съесть как минимум мамонта. Мамонта ему не дали, тут таких животных просто не водилось, но от души накормили очень вкусным тушеным мясом с овощами, предоставили на выбор с полдюжины холодных закусок, не забыли о графине с алкоголем и сладостях на десерт.

Пока Маркус ел, я сидела тихонько в кресле и умилялась чужому аппетиту, ничуть не меньше радуясь тому, что к алкоголю демонолог даже не притронулся. Молодец, верный курс держит.