Зато, когда поел и сыто откинулся на подушки, напомнила о себе.

– Как самочувствие?

– Бывало и лучше, - довольно бодро отозвался мужчина и похлопал ладонью возле cебя.
– Давай ближе, гляну твою иллюзию. Что-то мне кажется, она начинает просвечивать. Косых взглядов на себе не заметила?

– Вроде нет… - Я поспешила перепрыгнуть к Маркусу на колени и терпеливо переждала, пока он проверит свои догадки.

– Пользовалась магией?

Вопрос, заданный немного напряженным тоном, озадачил, но я без какой-либо задней мысли честно призналась,что да. Даже рассказала, какой и когда.

– Ясно, - помрачнел Маркус.
– Значит, не показалось .

– Что?

– От тебя несет магией высшего порядка. Демонической магией. А ну-ка вспомни, как именно ты закрутила печать заклинания и что добавила от себя.

– Да ничего я не добавляла! – заявила возмущенно, но почти сразу осеклась, вспомнив отзеркаленную руну и видения о бесах.
– Ну или что-то добавляла…

– Что?

– Я не могу так сразу ответить, - насупилась, распознав в тоне мага недовольство. – Мне надо сосредоточиться и всё вспомнить. И давай лучше не здесь, вдруг случайно что-нибудь активирую.

– Хорошо, давай не здесь, - неохотно согласился демонолог. — Но пока не разберемся с твоей магией и её происхождением, постарайся больше ничего не делать. Договорились?

– Я постараюсь, – ответила уклончиво.
– Кстати, что я узнала!

Выбрав преувеличенно бодрый тон для рассказа обо всём, начиная с находок в пещере, я очень быстро отвлекла внимание графа от себя и свoей преступной магии. Я ему доверяла, но… не на все сто. Всё же граф Арвен прежде всего демонолог, чья задача уничтожать демонов Бездны, особенно высших. Более того, хранитель чего-то там. Скорее всего тех самых запертых врат, которые мы нашли совсем недавно.

Так что, как ни крути, а мы по разные стороны баррикад.

Лишь бы война не началась!

– Маг Тайтли? – Маркус задумчиво мотнул головой. — Нет, не слышал. Сходим завтра до той пещеры, может осталась какая зацепка.

– А что не так с церковью?

– А что с ней не так? – не слишком натурально удивился маг.

– Почему она не любит магов? Пoчему в этом городе храм строится уже больше двадцати лет и всё никак не достроится? Как ворует силу у магов?

– Кто тебе это сказал?
– моментально напрягся демонолог.

– Да так, краем уха услышала, – небрежно пожала плечами. – Так это правда?

– Это… слухи, - крайне неоднозначным тоном произнёс Маркус. – Неподтвержденные фактами слухи.

– Ой, да ладно тебе! Говори уже.

– Говорят, есть у церковников артефакты, – медленно и очень тихо заговорил демонолог,так что я вся превратилась в слух.
– Запрещенные артефакты, отнимающие не только силу, но и ?изнь. Поглощающие душу. Наследие тёмных времен, когда самые могущественные маги создавали нечто невообразимое, лишь бы противопоставить демонам хоть что-то. И лучше всего эти артефакты поглощают именно демонические силы. Но не только… Вся магия, что хотя бы косвенно относится к тёмной, лакомый кусок для этих артефактов. Демонoлоги, некроманты, вампиры со своей магией крови, оборотни – все, в ком живёт «нечистая» искра, в любой момент могут стать жертвой. Тот, кто владеет, таким артефактом, не только могущественен, но и практически бессмертен.

Маркус помолчал и мрачно подытожил:

– Но то, что такими артефактами владеют церковники,только слухи.

– Слухи на пустом месте не рождаются, – заметила закономерно.

– Да, конечно, – пробормотал граф уже без особого интереса,так как сказать ему было больше нечего. – Ладно, пойду пообщаюсь с бургомистром. ?лядишь, опишет, как выглядел этот Тайтли и что в действительности хотел.

Увы, ничего нового и ценного мы не узнали. Господин Бурик лишь повторил, что мажонок два дня рыскал по городу, суя свой длинный сопливый нос всюду. Расспрашивал честной народ о том, как тут относятся к церкви и почему до сих пор не достроен храм. Как часто граф ?рвен наведывается в город и какая нечисть водится в округе. Естественно, делал это преимущественнo в трактире, где полным полно народу,там его и поколотили, решив, что столичный хлыщ лезет не в своё дело.

– ? как он выглядел? – влезла я в мужской разгoвор.
– Молодой или старый? Темноволосый или рыжий? Высокий или низкий? Что на нем было кроме штиблет на бoсу ногу?

– Ох, вот это вопросы! – разволновался Эван.
– Прям как в сыске столичном! А мы сейчас Дирка позовём! У него глаз – алмаз!

Дирком звали дворецкого бургомистра и память его действительно оказалась практически фотографичной. Именно благодаря пожилому дедульке был составлен отличный фоторобот предполагаемого преступника: возраст около двадцати пяти, ростом выше среднего, телосложения субтильного, волосы темные, на переднем верхнем зубе щербинка, нос длинный и чуть-чуть с горбинкой, глаза мутно-серые, брови тонкие, губы узкие. Одет был совершенно не по местной моде: в лаковые коричневые туфли, узкие шелковые брючки, двубoртное пальто и то ли котелок,то ли цилиндр, я в местных шляпах не разбиралась .

– Как не околел только, - с искренним сочувствием поцокал Дирк,когда закончил вспоминать подробности.

– Скорее всего прибыл к нам порталом из гораздо более теплых мест, да так же и убыл, – сделал свои выводы Маркус.
– А ка?ими-нибудь заклинаниями при вас или в городе пользовался?

– Не то, чтоб заклинанием, - прищурился бургомистр, вспоминая. – Да парни говорили, что прикуривал смешную тонкую цыгарку не от спички, как все нормальные люди, а от перстня.

– А как выглядел перcтень? Кто-нибудь помнит?
– Судя по тому, каким напряженным стал тон демонолога, эта примета была ему знакома и отнюдь не с хорошей стороны.