– Да бес его знает! Перстень и перстень, - развел руками Эван.
– А что? Важно? Если важно,то можно в трактире поспрошать. Девки там работают глазастые, кто-нибудь точно приметил, что да как.

– Да, лучше б разузнать, - согласился с ним Маркус и мужчины отпустили дворецкого.
– Сам завтра схожу, поговорю с людьми. Ты сейчас лучше вспомни, не происходило ли в городе еще чегo странного? Если б не удачное стечение обстоятельств и мой внеплановый визит в город, мы бы сейчас не разговаривали. А то как вызовет меня император повторно с пометкой «срочно», не успею и подпоясаться.

– Ох и задал ты задачку, сынок! – приуныл бургомистр, с расстройства наливая себе рюмочку рябиновки и выпивая её залпом.
– Я ж больше по части тех слухов, что уже произошли. ? как распознать, ежель еще всё только готовится?

– Сегодня к вашей супруге приходили подруги, – произнесла я задумчиво,только сейчас вдруг вспомнив одну любопытную сплетню об еще одних приезжих. Правда прибыли они в город eщё в конце лета, но тоже любопытная парочка. Может и глупость, но… - Говорили о семье,которая поселилась в доме на отшибе. Как их… Варель? Барель?

– Господин Алан Мартель с дочерью, разорившийся вдовец-барон из стoлицы, - кивнул коротышка.
– И что?

– Миссис Стивенсон видела, как заходил к ним третьего дня весь из себя приятный молодой человек в модном пальто не по погоде. Хозяин тепло его принял, перед этим позыркав по сторонам с неприязнью, а дальше миссис Стивенсон не видела, двери закрылись.

– Ох уж эта старая сплетница! – фыркнул господин Бурик.
– У неё мышь мимо не пробежит, чтобы не быть осмотренной. И что? Захoдил и заходил! У нас народ гостеприимный, по зиме только и делать,что в гости ходить!

– А то, что в модном пальто не по погоде третьего дня по городу ходил наш подозреваемый. А дом тот как раз в той стороне, что по дороге к ручью. Но не по той, что мы с вами ходили, а чуть севернее.

– И правда, - с удивлением призадумался бургомистр.

– ? расскажите-ка нам об этом бароне, - с нажимом попросил Маркус, уже соoбразив, куда я клоню.
– На что живет, чем занимается, круг общения?

– А вот тут мне и сказать-то нечего, - развел руками бургомистр.
– Живут скромно, ни с кем не общаются, слуг не держат. Сам барон человек неприветливый, скрытный, а дочка его хоть и славная, по годам на выданье, да только тоща, аж смотреть больно. И вроде не больна, губы алые, щеки в румянце, но на посиделки в женские клубы не ходит, разговор не поддерживает. Бывает, как глянет своими глазищами черными, аж до печенок пробирает!

– Черными?

– Как угли березовые! – горячо подтвердил Эван,и Маркус призадумался.

Глянул на большие напольные часы, не так давно пробившие девять вечера,и решительно поджал губы.

– Пройдусь дo барона.

– Проводить?
– забеспокоился бургомистр,то?е бросив быстрый взгляд на часы.

– Не стоит,тут недалеко.

Не став ничего объяснять, хотя Бурик так смешно пыхтел, оставшись без информации, граф принял из рук дворецкого подлатанную дубленку, помог мне застегнуть под шеей плащик и, взяв на руки, вышел из тёплого дома практически в ночь.

По сравнению с предыдущим днем немнoго потеплело, но до лета было еще слишком дале?о,и я предпочитала помалкивать, чтобы лишний раз не морозить даже рот. Упоминание о черных глазах в комплекте с алыми губами, худобой и скрытностью и меня навело на тревожные мысли.

Неужели полноценный демoн? Здесь? Под носом у горожан?

Какая неслыханная наглость! Я хотя бы под иллюзией прячусь! А она?

Дом,который нас интересовал, выглядел настолько неказисто, что я даже засомневалась, что там кто-то живёт. Ни проблеска свечи в окнах, на втором этаже они были вообще заколочены, штукатурка вся обсыпалась, калитка не заперта, ступени скрипят…

– Чувствуешь что-нибудь?

Неохотно высунула нос и старательно принюхалась, почти сразу скривившись .

– Мертвечиной воняет.

– Вот и мне так кажется, - помрачнел и без того не радостный демонолог и решительно распахнул дверь, первым делом запуская внутрь светляков. – Варианта два: либо преступник просто убил барона и его дочь, либо всё гораздо хуже.

– ? поподробнее насчет «хуже»?
– попросила напряженно, спрыгивая на ледяной пол и недовольно поджимая лапки. Судя по тому, что внутри было так же холодно, как и снаружи, дом не топили уже не первый день.

– Вариантов на самом деле очень много, но все они так или иначе связа?ы с нечистью и демонами, - Маркус понизил голос, уделяя все внимание скромной обстановке дома.

На первый взгляд казалось, что все на своих местах и ничего не перевернуто, не сломано и вообще,тут как минимум пару дней никто не живёт – всё было в изморози. Осторожно осмотрев прихожую и гостиную, мы заглянули на кухню. Я сунула нос в печь,констатировала, что последние угли прогорели уже довольно давно,и мы направились к лестнице, ведущей на второй этаж.