— Почему тебя удивляет факт нашего сотрудничества? — лёгкий кивок в сторону Фролова.

— Позвольте, мысль завершу, — в английском нет разницы между «ты» и «вы», тем не менее по интонации она чувствуется. — Я даже возможности при таком положении дел не вижу, чтобы уклониться от сотрудничества с НАСА. Даже если хотел бы.

— Но ты не хочешь?

Опять смеюсь.

— Простите, мистер Веклер, вы меня снова смешите. Дело в том, что у нас по факту ничего нет, кроме молодёжи, полной энтузиазма. И наше сотрудничество с Роскосмосом будет состоять в том, что мы будем у них что-то брать. За деньги или как-то ещё, но сотрудничество первое время будет односторонним. Мы ещё долго не сможем предоставить Роскосмосу ничего существенного. Теперь понимаете? Зачем мне отказываться от сотрудничества с НАСА, которое станет мне что-то предлагать. Если вы нам что-то дадите, мы это возьмём. Может быть, не сразу.

— Почему не сразу?

Вздыхаю. Элементарное приходится объяснять.

— Потому что надо ещё суметь удержать то, что нам дадут.

— А ты не хотел бы жить в Америке?

Ого, как его завернуло! Задумываюсь. Нутром чую, что мне надо ему понравиться, на хрена мне сильный недоброжелатель? Но делать это надо тонко.

— Наверное, нет, мистер Веклер, — говорю задумчиво. — Предупреждая ваш вопрос, поясню: столь кардинальная смена образа жизни пугает. Этот страх можно преодолеть, но дело в том, что смена страны проживания вызовет социальную смерть. Мне придётся бросить любимую девушку…

— Вы сможете взять её с собой.

— Смогу ли? А если ей родители не разрешат? Свою семью, родителей, брата и сестру тоже перевозить? Великое множество друзей? Думаете, они все согласятся? Уверен, что нет. Поэтому и говорю о социальной смерти. Смогу ли обзавестись друзьями, новой девушкой, новой семьёй со временем? Может, смогу, а может, и нет. Есть ещё студенческая ассоциация, которую я создал, всех созвал и вдруг всё брошу. Нет, это невозможно.

Веклер задумчиво и согласно кивает. Убедил? Вроде да.

Ощущаю затянутость паузы. Значит, пора сваливать, здесь мне не тут.

— Если вопросов ко мне нет, то я, наверное, пойду? Меня дела ждут, Николай Юрьевич.

Всё ещё говорим по-английски. Фролов провожает меня до двери своего кабинета и негромко спрашивает уже по-русски:

— Виктор, не держите на нас зла за тот случай в «Энергии»?

— Какой случай? — наполняю недоумевающее лицо искренностью до самых краёв. — Даже не понимаю, о чём вы говорите.

Усмехаясь, прощается со мной рукопожатием.

Спускаюсь в лифте, выхожу на улицу через холл и гардеробную, топаю в метро и всё думаю: что это было и с чем это едят. Сотрудничать с пиндосами, безусловно, даже не собираюсь, ещё чего! Но только полные идиоты играют открытыми картами. Главный вопрос в том, догадывается ли Веклер, что я — не идиот.

Есть способ обезопасить себя от американцев, на месте которых я бы быстренько меня прибил. Давить танки надо пока они чайники. Можно публично наехать на НАСА и в целом на США, обозначить себя их яростным противником. Кто-то скажет: всё равно, что под прицел встать, но не так всё просто. В случае моей, даже ненасильственной с виду гибели, американцы мгновенно попадут под подозрение. Пусть им удастся принять невинный вид и улик не найдут, но осадочек останется. Мир-дружба-жвачка между НАСА и Роскосмосом как минимум даст трещину.

Глава 9

Финансовые крылья

5 марта, воскресенье, время 13:30.

Москва, квартира Песковых.

— Агентство «Лунный свет», — заявляет Марк.

— Неплохо звучит, — мне действительно нравится.

— Плагиатом попахивает, — замечает Песков-старший. — Когда-то такой сериал был вроде с участием Брюса Уиллиса. Детективное агентство «Лунный свет».

Нагрянули к ним в гости с Марком по элементарной причине. Из параноидальных соображений. В общежитии и в кабинете нас могут слушать. Сказать вслух — большинство засмеёт, но бережёного бог бережёт.

Марку ничего объяснять не надо. В силу образования понимает, что финансовые схемы хорошо держать за семью печатями. Неважно, законные они или нет. Большие деньги любят тишину и не выносят чужих глаз.

Песков-старший в нашей компании пока нелишний, мы всего лишь название будущего агентства обсуждаем. С формой уже определились, хоть я и поморщился, но удобнее ООО ничего не обнаруживается. Акционерная организация меня не прельщает, не планирую биржевую торговлю акциями. И капитализация мне ни на одно место не упала. Марк чисто теоретически рассматривал форму ТОО, товарищества с ограниченной ответственностью, но сейчас в России эта форма собственности не применяется.

— Плагиат нам не нужен, — решает моё координаторское высокопревосходительство. — А жаль, хороший вариант.

— Я бы даже сказал: отличный, — не забывает похвалить себя Марк.

Мы сидим в гостиной вокруг низкого журнального столика. Песковы пьют кофе, угощают Марка, я отказываюсь. Обедом нас хозяева накормили на дармовщинку. Спрашивал Андрея, что купить, получил ответ — ничего, и ограничился вафельным тортиком.

— А если «Тоннель в небо»? — выдвигает предложение Андрей.

— Тоже есть, — режет его идею отец. — У Хайнлайна есть роман с таким названием.