Я отпускаю ее руку и небрежно вытираю плевок со своей щеки. Затем, все еще держа руку у ее челюсти, я провожу большим пальцем по ее нижней губе.

— Возможно, мне еще пригодится мой нож. — Быстрыми движениями я вставляю палец в петлю рукояти и вынимаю лезвие. Ее хныканье скользит по моей коже и сжимает мой живот, когда лезвие загорается в тусклом свете.

Оправившись, она вырывается из моей хватки и делает шаг назад.

— Я не сомневаюсь, что это и есть моя настоящая судьба, — говорит она, указывая на свою гибель. — Как ты можешь желать союза, брака с семьей, которая, по твоим словам, убила тебя?

Не такая уж наивная мафиозная шлюха, в конце концов. Как я могу хотеть союза со своим врагом? Да никак. Наш мир построен на эгоизме, и любой посвященный мафиози будет мстить. Жаждать крови.

— Насколько я знаю, — продолжает она, набравшись храбрости, — ты планируешь убить меня во сне, прежде чем расправишься с остальными членами моей семьи.

— Ты умнее своего папы. Но уверяю тебя, если я задумал убить тебя, то сделаю это, пока ты не спишь, чтобы ты прочувствовала каждую мучительную секунду.

Ее миниатюрное тело поглощает эта огромная комната и моя возвышающаяся фигура. Ее дыхание участилось, а вызывающие глаза цвета виски испепеляют меня.

— Если ты убьешь меня, то не получишь свой союз.

— У меня больше самоконтроля, — говорю я, даже когда мои штаны сжимаются от желания поиздеваться над моим утверждением. — Есть вещи, которые я могу поступить с тобой гораздо хуже, чем убить. — В ответ на это предложение я окидываю взглядом ее наряд. Бесформенная рубашка на ней не подходит. Я делаю шаг к ней, вцепляюсь когтем клинка в воротник и тяну его вниз, рассекая тонкую хлопчатобумажную ткань. Ее живот вздрагивает, когда прохладная сталь почти касается кожи, и она зажмуривает глаза.

— Посмотри на меня, — приказываю я, и она инстинктивно делает это.

Ее глаза находят мои, когда я заканчиваю срывать рубашку. Черный бюстгальтер маняще обтягивает ее маленькую грудь, надавливая на нежные выпуклости плоти. Обтягивающие леггинсы облегают ее бедра.

— Сними рубашку, — говорю я ей.

Смущение искажает ее черты, когда я начинаю отступать. Неуверенными движениями она позволяет разорванной рубашке упасть на пол. Стоя передо мной, она прикрывает руками оголенный живот.

Я убираю нож в ножны и сую его в карман, оглядывая атриум. По квадратным колоннам, соединяющим стеклянные перегородки, отделяющие внутреннее помещение от внешнего, ползут виноградные лозы. Сводчатый потолок из балок и стекла открывает живописный вид на ночное небо. В центре помещения находится фонтан из каменных плит, тихий и безлюдный. Весь атриум окружен растительностью, которая не требует особого ухода.

Я редко бываю здесь, но сегодня решил, что это идеальная сцена для моей балерины.

— Танцуй, — приказываю я.

Свободные волны темных волос рассыпаются по ее плечам. Она оглядывает комнату, словно в поисках выхода.

— Танцуй, — повторяю я непреклонным, но спокойным тоном. Она качает головой.

— Я не могу… — Я задираю подбородок.

— Ты должна. Ты сказала, что это твоя страсть, так покажи мне. Докажи, что ты не сможешь без этого жить.

— Я не могу танцевать здесь, — недоверчиво говорит она.

— Почему?

— У меня нет пуантов. — Она поднимает голую ногу для демонстрации. — Помимо всего прочего.

— Человеку, преданному своей страсти, больше ничего не нужно. Танцуй, или я позабочусь о том, чтобы ты больше никогда не танцевала. — Угроза осталась невысказанной, но она знает, чем рискует. Один перелом ноги может положить конец профессиональной карьере на всю жизнь.

Даже когда отрезал палец ее отца, я не заметил в ее глазах того страха, который вижу сейчас.

Я присаживаюсь на каменную скамейку, достаю телефон и листаю музыкальную подборку. Я выбираю классику, «Лунную сонату», и через крошечный динамик доносятся глубокие ноты фортепиано.

Сделав полный вдох, она заносит руку перед собой и поднимается на носочки, вытягивая себя вверх через центр, но оступается — дрожащие конечности выводят ее из равновесия. Уставившись на мраморный пол, она сжимает свои маленькие ручки в кулаки. Зажмурив глаза, она повторяет попытку.

На этот раз она грациозно поднимается на пальцы. Подведя колено к туловищу, она балансирует на одной ноге, позволяя музыке нарастать, а затем вытягивает ногу вперед. Я наклоняю голову, изучая ее. Ее стройное, легкое тело. Ее сильные ноги. Маленькая, нежная грудь, затянутая в кружевной материал бюстгальтера.