Я навострила уши в ту сторону, как кошка. Не только уши, но и все свое магическое внимание.

– Нет, Анна, нет, – покачал головой напарник, – давай без этого… Там справится полиция. Это их дело.

Но мне по рецепторам вдруг вдарил дух надвигающейся беды и ворох таких видений, что я бросилась к водительской дверце, чеканя на ходу.

– Садись, быстро… Они не справятся… Там через пятнадцать минут будет такое количество жертв, что город захлебнется в крови.

– Ну, екарный бабай, – дальше Алан выдал такой витиеватый матерок, что я хрюкнула, – я поссать-то сегодня успею?!

И залез в кабриолет.

Мы неслись по направлению к отелю «Ульрих» – пятизвездочной башне, вмещающей до нескольких сотен постояльцев в день. Двадцать пять этажей, три ресторана, самый большой конференц-зал в городе. И выставочные павильоны. Мне ноздри забивало чувством опасности и предчувствиями очень нехорошего вероятного будущего.

Алана я в курс дела вводила на ходу; машину профессионально заносило на поворотах. Столбы воды из-под шин обрызгивали не только тротуары, но долетали до стен зданий.

– Там идет выставка древних ценностей… Полиция бы не понадобилась, если бы воровство задумала лишь одна группа людей, но их две… Они столкнулись в фойе, открыли пальбу.

– Это может решить полиция.

– Не может! На нижнем этаже в хранилище пушки у кого-то заряжены «Гильбом» …

Опять клубок из матерков. Алан, как никто другой, знал про «Гильб» – заклятье разложения, специальная магическая обертка для пуль. Такие всегда находили цель, пробивали не одно тело, но любое количество в пределах полета. Разлагали плоть в пыль, уничтожали душу. «Гильб» был под запретом уже несколько веков, и тот, кто решил занести его в город, должен был почить на месте. Ни одна бригада полицейских не справится, все умрут быстро и напрасно.

– Мы не должны допустить, чтобы эти «умники» покинули хранилище, понимаешь?

– Понимаю.

Ал понимал. Как и тот факт, что в подвале имеется нечто очень ценное, раз бороться за это пришли, используя запретную магию.

(Ugress feat. Annlaug Borsheim – The Deepest Veil)

Машину мы бросили у дороги и теперь стояли за спинами кордона людей в форме. У всех щиты, маски, дубинки, стволы на поясе – не поможет. К «Ульриху» подтягивали отряды со всех районов; оно и понятно – случайных жертв могут быть сотни. И ни один из командиров не знал наверняка, как действовать безопасно. Сколько противников внутри, чем они вооружены. Надрывались мегафоны, призывали постояльцев не покидать номера, обещали скорое разрешение ситуации.

По моей спине ползли мурашки.

– Накидывай на нас плащи невидимости.

Я рванула вперед, недоговорив. Знала, что Алан сработает быстро – по лужам мы бежали, оставляя следы бесплотных ног. Но в суете это замечали навряд ли; глаза вооруженных людей были направлены на центральный вход. Мы свернули к боковому. Скользнули мимо вооруженных часовых – те удивленно посмотрели на открывшуюся и закрывшуюся тяжелую дверь. Сквозняк? Не может быть, наверное, нервы…

Разборки в центральном холле обошли по боковой лестнице; краем глаза я успела ухватить лежащего за стойкой администратора. Кто-то надрывался, кричал, угрожал, кто-то стоял на коленях… Одни пытались побороть других; мне было ценно другое – максимально быстро попасть в подвал и обезвредить тех, кто мог наслать на город тлен.

Не так опасен сам «Гильб», как тела от него разложенные. Они превращались в пепел за несколько минут, тлели, после ветер разносил останки туда, где обитали живые, и районы накрывал черный морок. Это не единожды случалось в прошлом, я читала писания.

– Ал, мы должны… сработать чисто… – Нехорошее предчувствие накрывало все сильнее, и, кажется, оно не было связано со сторонними жертвами. Но с нами самими.

– Ты тоже это чувствуешь? – Алан не был бы трансморфом, если бы не предвидел рядом с собой смерть. – Анна, у нас большая вероятность полечь этим вечером…

– Значит, говно вечер. – Напарник не ошибался; сегодня черные глаза наблюдали за нами особенно пристально. – Но давай попробуем выжить. Это… блин… важно.

Пустые ступени, коридоры – мы уходили все ниже. Туда, откуда по моим нервам скребла наждачкой опасность.

– Попробуем.

Я знала, что он делал, мой незаменимый друг, он ткал не просто «нейтрализатор», но нейтрализатор, запаянный в чудовищное количество «Алого огня». Такой убивал на месте.

Толкая дверь, ведущую на скрытый подземный этаж, я глубоко вдохнула, потерла подушечками пальцев медальон звезды – амулет Гхерарда, покровителя Нимф, – и неслышно прошептала заклятье внезапного спасения на случай смерти. Надеясь, что оно не пригодится.

(Aviators – Follow You Down(feat. 4Ever free Brony))

В той комнате, куда привело меня чутье – в подвальном помещении – находились трое. Здесь же была куча не выставленных еще экспонатов для выставки. Многие в ящиках за стеклами; один на центральном постаменте – светящийся пергамент. «Писание Саммасона» – высветились в моей голове буквы. Я не знала, что это, но свиток этот, судя по всему, имел критическую ценность для мужчины в черном, тянущем к нему руку. Для темного мага, шепчущего слова, растворяющие защитные руны.