Но не все так просто! Неожиданно для атакующих, сразу несколько зенитных орудийных расчетов на «Москве», по сути реликт, уже мало использующийся в современном бою, вдруг ожили и открыли заградительный огонь по приближающимся десантным челнокам противника. Ярко-белые лучи плазмы прорезали пространство, словно разящие мечи разгневанных богов. Челноки начали взрываться один за другим, разлетаясь на куски под градом зенитного огня. Внутри них в мгновение ока сгорали десятки космодесантников, не успевая даже понять, что произошло.

Ранее «черноморцы» били ракетами прежде всего по палубным орудийным платформам, не обращая внимания на зенитки. Демид Александрович же специально заранее отключил турели, укрыв их за броневыми жалюзи, чтобы сохранить для случая, подобного этому. Его дальновидный план сработал безупречно. Итак «черноморцы» были уверены, что все пушки линкора выведены из строя, и теперь жестоко расплачивались за свою ошибку. Десантные модули гибли один за другим, безжалостно расстреливаемые внезапно ожившими зенитками «Москвы».

В одно мгновение несколько десантных модулей перестали существовать, взорвавшись и без остатка сгорев в лучах разрушительной плазмы, похоронив внутри себя в общей сложности полторы сотни космопехов… Оставшиеся модули в панике разворачивались, стремясь укрыться за бортами своих крейсеров.

— Всем, назад! Всем, назад! — в ярости закричал капитан Моро, приказывая челнокам отойти под защиту силовых полей основных кораблей. Его лицо исказилось от бешенства, а в глазах пылала жажда мести. — Крейсерам, тем у которых еще остались ракеты — общий залп по линкору!

А те, в свою очередь подошли вплотную и ударили по «Москве» своим последним боезапасом гиперракет, которые окончательно зачистили обшивку лейб-линкора от всего, так сказать, лишнего. Чудовищные взрывы сотрясли корпус корабля Зубова, сметая все на своем пути, превращая палубы и надстройки в месиво искореженного металла. В результате, уже через пару минут у Зубова в наличии не осталось ни одного орудия… Его флагман превратился в беспомощную мишень, лишенную возможности огрызаться.

— Возобновить абордажную атаку, — приказал капитан Моро, лично вручную проверяя, все ли орудийные платформы вражеского флагмана уничтожены. Удостоверившись, что кроме обломков на обшивке «Москвы» ничего не осталось, он повернулся к своим офицерам: — Тяжелым крейсерам, тем, кто находится к цели ближе всех — зацепить магнитными тросами вражеский корабль, чтобы господин Зубов не выкинул какой-нибудь очередной фортель и не покинул нас в самый ответственный момент…

Командиры кораблей выполнили приказ Моро, и вскоре к «Москве» с разных направлений пристыковались сразу четыре крейсера, не давая тому возможности маневрировать, или, внезапно включив двигатели, попытаться сбежать. Мощные магнитные захваты прочно зафиксировали лейб-линкор, обездвижив этого израненного, но все еще опасного космического хищника.

Лейб-линкор тем самым был окончательно обездвижен и десантные модули «черноморцев» начали один за другим подходить к обшивке его корпуса. Они подлетали к изувеченному гиганту, словно хищные насекомые, стремящиеся впиться в свою жертву. Пилоты шаттлов находили места, где броня корабля больше всего была повреждена взрывами от попадания ракет. Производилась быстрая стыковка.

Дальше в ход шли лазерные резаки, против которых даже нимидийская броня даже самого высокого уровня защиты была бессильна. Ослепительно-синие лучи вгрызались в металл, прожигая в нем идеально круглые дыры — будущие входы для ударных групп космодесанта. Плавящаяся броня стекала по стенкам проходов, словно кровь. Менее чем пяти минут хватало, чтобы лазером прожечь проход и штурмовая команда оказывалась внутри…

Сотня за сотней штурмовики Моро врывались во внутренние отсеки «Москвы» и растекались серыми змеями по широким и длинным коридорам его палуб. Они двигались быстро и слаженно, словно единый организм, натренированный годами бесчисленных сражений. В тусклом аварийном освещении их фигуры казались зловещими тенями, несущими с собой смерть и разрушение.

Но здесь их уже ждали защитники корабля во главе со своим командиром. Экипаж линкора состоял сплошь из бывших имперских гвардейцев, причем, самых высококлассных воинов. Этих людей Демид Александрович лично отбирал не один месяц со всех кораблей «Преображенской» и «Семеновской» дивизий. Каждый из них прошел суровую школу войны. Они были элитой элит, способной выстоять против любого врага.

Контр-адмирал брал к себе на службу только самых отчаянных и бесстрашных головорезов, таких же, как он сам. Эти люди были готовы идти за ним хоть в ад — не ради денег, а из уважения и преданности своему легендарному командиру. Гвардейцы были беззаветно преданы своему командиру, боялись его и безмерно уважали… В их глазах Зубов был не просто офицером, а живым воплощением доблести и чести, последним оплотом гибнущей Империи…

Демид, конечно же, врал, когда говорил Винсенту Моро о большой численности своего экипажа. У бывшего диктатора-регента под ружьем находилось всего-то сто двадцать человек, многие из которых к тому же были ранены. Но это были очень хорошие солдаты, в очень хорошей броне — Ратниках 500-ой модели…

Гвардейцы, разбившись на маленькие группы по 5–6 стрелков, рассредоточились по всем палубам корабля и затаились на выбранных заранее позициях. Они замерли в полумраке технических тоннелей и коридоров, словно хищники в засаде, ожидающие свою добычу. Пальцы привычно лежали на спусковых крючках, а глаза напряженно всматривались в темноту, ожидая появления врага.