— Мне кажется, что все это было в другой жизни, — Демид Александрович опустил голову и задумался. — Да, наверное, ты прав Моро, власть подчиняет тебя, и ты перестаешь быть прежним, как только привыкаешь садиться на трон, а не в командирское кресло…

Впервые за весь разговор в речи контр-адмирала прозвучали нотки сомнения и сожаления. Быть может, лишь сейчас, на краю гибели, он осознал тщету всех своих регалий и амбиций.

— Не знаю, — покачал головой Винсент, — по мне, так нет ничего лучше хорошей выпивки, интересного собеседника и красивой женщины, сидящей у тебя на коленях. Все эти ваши игры за императорскую корону, титулы и все такое, по-моему, не стоят того, чтобы терять свою голову…

Усмешка капитана-командора стала почти дружеской.

— Ты очень умен для своего ранга и положения, ты это знаешь? — В голосе Зубова прозвучала искренняя симпатия. Даже в столь отчаянном положении контр-адмирал не мог не отдать должное проницательности и хитрости своего противника.

— О том, что я умен, мне говорила лишь моя мать, когда я был маленьким, — рассмеялся Винс Моро, — от других я подобной похвалы пока еще не слышал. Вы первый… Называли: пронырой, хитрецом и болтуном, но умным почему-то никогда…

Капитан-командор притворно развел руками, изображая недоумение. Но в глубине души он был польщен словами Демида. Признание от столь достойного противника дорогого стоило.

— В любом случае мне жаль, что я не заметил тебя раньше, когда мы были по одну сторону баррикад, и не приблизил к себе…

— А мне ничуть этого не жаль, — ответил Моро, показывая рукой на своих штурмовиков, окруживших к этому моменту его и контр-адмирала, — потому что, если бы вы меня к себе приблизили, я сейчас бы стоял вместе с вами перед строем вот этих парней и ждал своей участи… Винсент обвел глазами грозную шеренгу своих головорезов, черными изваяниями застывших вокруг двух командиров. Каждый из них был готов по первому приказу изрешетить Зубова очередью из винтовки.

— Значит, ты еще и счастливчик, — невесело усмехнулся Демид Александрович, — определенно, ты мне все больше и больше нравишься…

— Если честно, вы мне тоже симпатичны, господин контр-адмирал, — признался Винс Моро. — И не будь я связан присягой, то отпустил бы вас на все четыре стороны, но, к сожалению, как вы понимаете, не могу…

В словах капитана-командора прозвучала неподдельная нотка сожаления.

— Понимаю, — Демид понурил голову, — делай же то, что тебе приказано, капитан-командор… Я хотел вызвать тебя на поединок перед смертью, но чувствую, что не смогу поднять свою саблю…

С этими словами бывший диктатор-регент обессиленно опустился на колени, роняя голову на грудь. Из последних сил он пытался сохранить достоинство, но раны и кровопотеря неумолимо брали свое.

— Да я бы и не стал с вами драться, — хмыкнув и пожав плечами, ответил ему, капитан, — вы же сами сказали, что я умный…

Несмотря на шутливый тон, рука Винсента, сжимающая рукоять плазменной сабли, напряглась. Он понимал, что через несколько секунд ему придется поставить финальный аккорд в этой грандиозной космической драме.

— Ясно… Ладно, одну просьбу можешь выполнить для меня? — с трудом ворочая непослушным языком, Зубов поднял на Моро затуманенный болью и усталостью взгляд.

— Смотря, какую, — Винс недоуменно склонил голову набок. Он гадал, что за прихоть может быть у человека на пороге смерти. Впрочем, великодушие победителя обязывало хотя бы выслушать просьбу поверженного врага.

— Когда будешь ремонтировать мой корабль, оставь…

— А я вам разве не сказал, либо вы не расслышали? — удивился Моро, перебив контр-адмирала. — Лейб-линкор «Москва», как и вас, приказано уничтожить… Эти слова прозвучали как приговор, окончательный и обжалованию не подлежащий.

— Кто отдал приказ уничтожить самый мощный линкор Российской Империи и символ императорской власти?! — изумился Демид, качая головой.

— Мой командир — вице-адмирал Александр Красовский, — в голосе капитана-командора не было ни злорадства, ни сочувствия — лишь холодная констатация факта.

— Разве, это не безумие?!

— Похоже, мой шеф посчитал, что без данного корабля, который в дальнейшем мог бы оказаться в руках врага, ему будет спокойней, — пожал плечами Моро. — В любом случае, я собираюсь выполнить приказ. Да и вам, не все ли равно — вы умрете менее чем через минуту? К тому же, насколько я понимаю, это вообще не ваш корабль, вы отобрали его у бывшего владельца — контр-адмирала Шувалова…

С этими словами Винс активировал свою саблю и положил руку на плечо Зубова. Лезвие из чистой плазмы загудело зловещим ультразвуком, предвкушая скорую жатву.

— Да, я напал на Шувалова и забрал его корабль, — признался Демид, — этот поступок до сих пор не дает мне покоя… Я сделал много ошибок, Винс Моро, надеюсь, что Господь простит меня…

— Скоро вы это узнаете, — невесело пошутил Винсент, занося плазменный клинок над головой своего поверженного врага. — Передавайте там привет, всеми нами почитаемому Ивану Федоровичу Самсонову…