Ответа по-прежнему нет, и мои глаза начинают слезиться. Снегопад на мгновение ослабевает, и я выдыхаю с облегчением, обдумывая, что скажу, когда доберусь до крыльца.

«Я свернула не туда, простите меня. Можете помочь мне выбраться? Мой парень уже в пути. Или бывший парень? Мы всё еще вместе?»

Мой поток мыслей прерывает резкий треск, прошибающий зимний воздух.

И боль пронзает мою руку.

Я опускаю взгляд и вижу разбитый телефон… и кровь. Много крови. Боже мой. Я… Меня что, подстрелили? Ветер срывает капюшон с моей головы, и я роняю телефон в снег, капли крови окрашивают белую пудру. Сдерживая слезы, я бросаюсь обратно в лес, прижимая руку и стараясь успокоиться.

Черт, что только что произошло?

Я пытаюсь перевести дыхание, привалившись спиной к дереву и развернувшись к домику. Очевидно, я свернула не туда. Очевидно, это не те «в основном хорошие люди», на которых я надеялась. Но, всё равно, это должно быть какое-то недоразумение. Я из Оклахомы. Я понимаю, что значит опасаться чужаков, понимаю деревенских мстителей. Но серьезно, я не несу никакой угрозы. Я просто застряла. Я не собираюсь задерживаться здесь. Я не собираюсь красть их вещи и продавать это дерьмо ради мета4.

Мои глаза снова опускаются на окровавленную руку, и я вижу, что пуля задела внутреннюю сторону ладони. Я не могу понять, насколько серьезна рана, — и у меня нет времени на это. Засовываю руку под край своего черного пальто и сжимаю, пытаясь остановить кровь и успокоить нервы.

Может, это был несчастный случай. Может, это просто попытка меня напугать.

Но эти мысли не успокаивают ужаса, который разливается по моим венам. Я легко могу погибнуть здесь. Если стрелявший не доведет начатое до конца, погода сделает это за него. Мой телефон тоже испорчен. Я глубоко вдыхаю, набираясь смелости, чтобы снова выглянуть из-за дерева в сторону домика. Наконец, я замечаю фигуру, и, хотя не могу разобрать деталей, вижу ружье в руках человека… и огромную собаку, натягивающую поводок.

Я с трудом сглатываю. Это точно не добрый человек.

Белый камуфляжный капюшон и черная маска скрывают его лицо, но даже сквозь снежные завихрения я понимаю, что это крупный мужчина. Зубы стучат от холода, ветер свистит в деревьях, и я обхватываю себя руками, стараясь не обращать внимания на красные пятна, появляющиеся в снегу вокруг моих ног. Снега здесь уже как минимум шесть или восемь дюймов, и его количество только увеличивается.

Я снова смотрю на крыльцо, где мужчина всё еще стоит и оглядывается по сторонам. Мои ноги слабые и онемевшие под темными джинсами. Рука горит, и я пытаюсь понять, что делать. Закричать еще раз? Попытаться бежать обратно к воротам или к пикапу? Слезы текут по щекам, когда я запрокидываю голову и закрываю глаза.

Блядь. Что же мне делать?

Собака снова лает, и этот звук теперь пугает меня еще больше. Я пытаюсь дышать, чувствуя, что замерла на месте. Мне нужно срочно придумать план. Я никогда в жизни не была так растеряна, и когда снова наклоняюсь, чтобы посмотреть, надеюсь, что не совершаю глупой ошибки.

— Моя машина застряла, — снова кричу я, умоляя его, и его голова резко поворачивается в мою сторону. По спине пробегает дрожь, когда черно-подпалый пес на крыльце отвечает еще более яростным лаем. — Я просто свернула не туда, пожалуйста, помогите мне.

Я выгляжу такой чертовски глупой.

Но всё равно жду ответа и задерживаю дыхание, когда мужчина прячет ружье под мышкой. Мой взгляд следует за ним, когда он наклоняется…

И отстегивает поводок от ошейника собаки.

Ты должно быть шутишь.

Пронзительный свист разносится по ветру, и я понимаю, насколько всё плохо, когда собака срывается с крыльца и устремляется в снег. Будет ли она нападать? Или просто найдет меня? Мой взгляд падает на снег, на котором разбросаны капли свежей крови. Раскаты грома возвращают меня к жизни, и я спотыкаюсь, отступая глубже в лес, но двигаясь в сторону дороги.

Пожалуйста, Боже, не дай мне умереть сегодня. Пожалуйста.

Глава 3

Один. Два. Три. Четыре.

Я объявляю холодную войну.

Я прячу губы под теплым шарфом, который тут же покрывается испариной. В голове звучит маленькая песенка, пока я отпускаю Ганнера5, чтобы тот преследовал нарушительницу. Оружия у нее, вроде как, нет, но после моего первого выстрела она уже истекает кровью. Ее будет легко выследить, и, черт возьми, моей гончей нужно размяться, прежде чем мы застрянем в доме.

И мне бы тоже не помешало немного движения.

Я крепко держу винтовку, пока мои ботинки гулко ступают по снегу. Время для охоты дрянное, и я знаю, что пройдет несколько часов, прежде чем она околеет. Можно было бы просто дать ей сдохнуть на морозе, а потом устроить игру «Найди мертвое тело».

Но в этом нет и половины удовольствия.

— Где она? — спрашиваю я у Ганнера, который идет впереди. Ветер заметает следы, и снегопад снова усиливается. Но я всё же замечаю алые пятна, расплескавшиеся на белом снеге. Волнение захлестывает меня, и я улыбаюсь под снудом, скрывающим половину моего ллица. Я не знаю, что случится, когда найду ее, но черт подери, хоть что-то оживит мою гребаную жизнь.