Влад стоял на страже интересов своей империи как скала. Был вежлив, предупредителен, не поддавался на провокации, но, в конечном итоге, не отступил от своей позиции ни на шаг. И, что примечательно, боги соглашались. Все-таки он просчитал все достаточно верно — на объявленную свободной территорию, небожители слетелись, как мухи на мед.

Единственные, кто так и не посетил главу Протектории в эти дни, был Пантеон Света. Что было, в общем-то, ожидаемо. Более того, отвечающие за различные направления небожители из этой фракции, все это время отчаянно вредили молодой империи, как только могли. Канцелярия буквально заваливала призванного героя сообщениями о селях, наводнениях, засухах, нашествии насекомых, землетрясениях, падежа скота и изменения ареала обитания разных животных и птиц.

К счастью, бедствия эти были скорее точечными и массового характера не имели. Да еще и отличались о прежних тем, что носили ярко выраженный локальный характер. Попаданец, анализируя доклады, пришел к выводу, что Младония действует руками совсем уж младших богов.

То же самое ему подтвердил и Бордон, бог земледелия из Пантеона Света. Который явился тайно, да еще и через несколько дней после того, как поток прочих гостей иссяк.

— Давай заключим соглашение! — с жаром произнес он, когда хозяин кабинета усадил его за стол.

— У нас была попытка, — пожал плечами Влад Келлер. — Насколько я помню, она с треском провалилась. Как ты считаешь, Бордон, какой мне интерес ввязываться в авантюру с небожителем, который сливается при малейшей угрозе?

— Там были другие обстоятельства! — бог земледелия и сам не заметил, как стал оправдываться перед смертным. — Младония крепко меня прижала! Выбора не было!

— А сейчас, значит, все по-другому? — усмехнулся призванный герой.

— Совсем по-другому! — заверил его Бордон. — Младония окончательно сошла с ума, она буквально уничтожает наш Пантеон! Силой и угрозами заставляет младших божеств, которые даже еще в силу не вошли, творить разные бесчинства на твоих землях. Некоторые, из тех, кто желал перед ней выслужится, но не понимал принципов действия Кодекса, развоплотились в процессе!

— А ты сам, значит, к этому не причастен? — поднял бровь император. Подтянул к себе одну из папок, раскрыл ее и начал читать с первого же листа. — Местечко Лмин в северном Киансе. Зарегистрирован ящур в стаде фермера Шилли. Скотину пришлось забить во избежание распространения заразы. Всего было уничтожено тридцать голов. Это большое стадо, если ты не в курсе. Единственный источник дохода для бедняги Шилли. Пришлось выплачивать ему компенсацию, и довольно большую.

— Это не я…

— Или вот — хутор Серпет в центральном Арнальде. Три общинных поля из двенадцати были поражены черной ползучей хворобой, которой в тамошних местах не наблюдали от сотворения мира. А вот еще в Итании…

— Влад, ты же не думаешь, что за все это отвечаю я? — возмутился бог земледелия.

— Ну, вообще-то, думаю. — качнул головой попаданец. — Кто же еще?

— Помимо меня, Старшего божества, в Пантеоне полно мелких богов, которые отвечают за места или культуры. Что касается виноградников на склонах в Итании — черные точки на плодах, про которые ты хотел сказать — это дело рук Шу. Он, строго говоря, даже не бог еще, так, дух места. Формально, конечно, он мой подчиненный, но, поверь — Младония отдает приказы напрямую, миную стандартную иерархию. И Шу больше нет. После той атаки его, как и некоторых других, развоплотило.

— Мне, видимо, нужно их пожалеть, а?

— Поэтому, я и пришел заключить соглашение! — Бордон, судя по всему, настолько нуждался в помощи, что даже не обратил внимания на откровенно издевательский тон собеседника. — Пока она не погубила весь Пантеон Света!

— Прости, но у меня никогда не стояла задача спасать неудачников. Ваша глава сделала выбор, и теперь вы все пожинаете его плоды. И меня совершенно не расстроит, если фракция Света падет окончательно, а выжившие в процессе боги разбегутся по другим доменам.

— Но если я возглавлю Пантеон, все это прекратится!

— Бордон, Бордон, — вздохнул Влад. — Мы уже это проходили. Ты явился ко мне в прошлый раз и тоже хотел помощи. Я начал помогать, а ты — и это мы сейчас не твое предательство обсуждаем — ничего со своей стороны не сделал. Так какой мне прок от такого союзника?

— В этот раз все будет иначе!

— Свежо предание!.. Слушай, а давай так! Ты начинай свой маленький переворот, но без меня. Если я увижу, что ты настроен серьезно и можешь достигнуть успеха, то подключусь. Как тебе?

— Звучит не очень честно…

— А должно? Ты сейчас крайне ненадежный актив. Ставить на тебя и подвергать риску доверившихся мне людей, было бы крайне безответственно. Так что это лучшее предложение, которое ты сейчас можешь получить. Хотя, нет. Могу еще дать совет!

— Что за совет? — угрюмо уточнил Бордон. Он уже прекрасно понял, что большего от призванного героя он не получит.

— Хороший. Начни вербовать сторонников внутри Пантеона. Тех, кто страдает от действий Младонии. И научи их саботировать ее приказы. Так она будет уверенна, что продолжает вести войну, но на деле лишь лишая себя тех немногих сторонников, которые у нее еще остались.