– У вас? – оторопела я. – Как интересно…

Но дети мое мнение не разделяли. Они хотели бегать, прыгать и играть. И только уходя из сада Финн улучил момент и спросил меня:

– Я совсем не плачу из-за сестер, это плохо?

Обняв мальчика, я тихо проговорила:

– Все скорбят по-разному.

– Я просто знаю, что они сами этого хотели,- он с отчаянием заглянул мне в глаза,- я хотел утешить бабушку, сказал ей, а она так кричала на меня, так кричала… И я ушел. Я плохой?

– Нет, что ты,- я еще крепче его обняла,- а откуда ты знаешь, что сестры сами хотели?

– Они сказали,- он простодушно пожал плечами,- сказали, что идут в чистый мир, что мама и папа там, ждут нас. Но я отказался, а они сказали, что я дурачок, но ничего, они подождут меня. Сказали, что обязательно повесят для меня гамак в яблоневом саду. Ну… У нас раньше был яблоневый сад и был гамак, но я не помню.

– Тогда тебе не нужно плакать,- хрипло прошептала я. – А то сестры твои тоже будут плакать. Они ведь наверняка за тобой присматривают.

– Не знаю,- Финн пожал плечами,- я не верю в чистый мир. Мне не хочется умирать тут, чтобы жить там. Глупо. Я же уже живу здесь.

– Ты даже не представляешь, насколько ты прав,- шепнула я.

И мы вошли в холл. Детей забрали гувернеры, а меня попросили подняться в кабинет лорда Дальфари. Коротко кивнув, я отказалась от сопровождения и спокойно направилась по знакомому маршруту.

По дороге я гадала, за чем же я потребовалась Альдису? Мне бы, конечно, хотелось, чтобы он просто по мне соскучился, но… Вряд ли.

«Хотя я скучала», признала я.

И ругнулась. Надо держаться от дракона подальше, но… Мы связаны на долгие годы.

– Да сколько ж можно-то!

Я настолько устала от собственных противоречивых чувств, что просто взвыла, когда опняла, что мне хочется сбежать и, одновременно остаться в Острошпиле навсегда.

– Гарри?

Голос Альдиса заставил меня глухо застонать:

– Вы слышали, милорд?

– Я надеялся, что мы все же вернулись к прежнему непринужденному общению,- удивился дракон. – Что случилось?

А я… Я просто замерла, пытаясь найти правильные слова.

Но, не найдя их, решила соврать:

– Лестницы.

– А. Понимаю,- он кивнул. – Их немало.

Мое ответное мычание не несло особой смысловой нагрузки, но дракону хватило. И мы вместе, практически рука об руку, направились к его кабинету.

Искоса поглядывая на Альдиса, я отметила и темноту под глазами, и горькую складку в уголках губ. Кажется, лорд Дальфари много и трудно работал, но… Над чем?!

«Появился намек на проклинателя?», предположила я. «Но почему сейчас? Ох, неужели внучки старухи Бьергдис пали жертвой того же мерзавца, что и Лотта с Марком?!».

От этих мыслей мне подурнело. Мне казалось, что на Кристаллическом Пике нет особых проблем. Да, конечно, есть драконы, которые не любят людей, но… Они ко мне и не приходят!

Лорд Дальфари тщательно притворил за нами двери и активировал глушилку.

– Альдис?

– Вольно или невольно, Гарри, но вы стали частью моей семьи,- он заложил руки за спину и прошел к окну. – А недавно еще и открыли мне глаза на то, как преступно слеп я был раньше.

Не дожидаясь разрешения, я села в удобное кресло. Взгляд скользил по широкой спине Альдиса, по его рукам. Свет, падавший с окна, обрисовывал контуры его тела так, что он казался частью гравюры из старой исторической книги.

– Дети прячут от меня портрет своей мертвой матери, а я не нахожу в себе сил пойти и отнять его,- продолжил он. – И стоило бы вас винить в потворстве, но… Вы многого не знаете.

– Она нужна им,- тихо проговорила я.

– Они не могут ее помнить.

– Но помнят,- возразила я. – Лотта видит ее во снах, я часто это слышала.

Дракон кивнул и обернулся ко мне:

– Я знаю. После таких снов, как правило, наступает ухудшение в их состоянии.

Альдис скользнул по мне взглядом, и я невольно поежилась. Мне показалось, что он просветил меня насквозь, узнал все мои потаенные мысли и желания. Такой взгляд… Пугал?

Нет. Но настораживал.

– Им не было и года, когда отец моей жены погиб. Длинные руки Лькарины дотянулись и до Сапфирового Пика. С леди Бьереми-старшей вы уже познакомились и, думаю, понимаете, почему дочери предпочитали общество отца.

Дракон сделал несколько шагов вперед, подхватил стул и сел прямо напротив меня.

– Моя супруга горевала, часто улетала одна и однажды ее настроение улучшилось.

«Ох, кажется, у кого-то выросли кроличьи уши», посетовала я про себя. «Но ведь Альдис не мог ее убить?!».