– Как будем охотиться на плямбу?

– Приманю к берегу и спеленаю ловчей сетью. Одно светлое заклинание, и проблема решена.

– Простенько, но в плане есть недостаток.

– Какой же? – терпеливо спросил мужчина, когда я многозначительно замолчала.

– Плямба чувствительна к магии. Значит, не вылезет ни на вас, ни на меня.

– Предложения?

– Нам нужна жертва!

– Есть кто-то на примете?

– Можем взять ту дамочку из гостиницы…

– Оказывается, вы ревнивы, леди Велимира.

– Ведьма! И ревность тут ни при чем – чистый расчет. От нее наверняка несет дешевыми духами и сигаретами. Плямба, как и любая водная тварь, чувствительна к ярким запахам. Эх, жаль, наместник сгорел. От него, случайно, ничего не осталось?

– Дорогая, вынужден признаться: я вас боюсь, – рассмеялся лорд Трен, и я чуть не споткнулась, зачарованная этим звуком.

Он умеет смеяться! Не только хамить, язвить, спорить и пререкаться, но и проявлять нормальные адекватные эмоции. Ужас какой! Мой мир не будет прежним.

– Давайте обойдемся без членовредительства и начнем с малого – рыбных потрохов. Думаю, хозяин таверны выделит нам несколько килограммов для дела.

– Так неинтересно. Без огонька, без задора!

– В следующий раз сделаем по-вашему, – пообещал супруг, и мы шагнули в уже знакомое помещение.

К вечеру посетителей прибавилось. Я заметила всего один свободный столик и тут же потащила к нему лорда. Мальчишка-подавальщик, увидев нас, расплылся в радостной улыбке и поспешил обслужить гостей, оставивших несколько звонких медяшек на конфеты.

– Очень советую уху и карасей с грибами!

– Неси, – с грустью кивнул советник.

Бедненький. Наверняка хотел мяса, а тут все рыба да рыба. Впрочем, мужчину быстро отвлекла хмурая компания через два стола. Судя по напряженному взгляду, супруг пытался прочесть разговор по губам.

– Можете создать вокруг нас звуконепроницаемый барьер? – спросила я, отвлекая лорда от важного дела.

Несложный пасс рукой, и над столом появилось невидимое, но ощутимое силовое поле. Удовлетворившись исчезнувшим гомоном голосов, я постучала костяшками пальцев по деревянному столу, налаживая природную связь, и нитью потянулась к заинтересовавшей компании.

– …утянула его. Я даже дернуться не успел!

Лорд Трен перевел взгляд на меня, а затем на стол, от которого пошел звук. Впечатлился и принялся за самое интересное дело – подслушивание.

– Говорил вам – нечисть это! Что-то творится на границе. Что-то нехорошее!

– Когда энто там творилось хорошее? Лезут и лезут, твари. Мы для них – что дармовой корм.

– Никакой защиты от императора. Налоги тянет, все соки из нас хлюпает. А сгинем – даже не заметит!

– У него в столице своих забот хватает. Слышали, там аристократишек порубили? Как есть, заговор очередной раскрыли.

– Да нам с этого какое дело? Одного прибьют, другой придет. Лишь бы налоги не поднимали.

– Так коли новый придет, то и поднять может. Лучше старое зло, проверенное!

– Дело говоришь!

Я не видела лиц мужиков, но по всему выходило, что тварь уже успела кого-то утащить. Хорошо, если только одного рыбака.

– Мое предложение все еще в силе, – на всякий случай напомнила советнику, принимая из рук подавальщика дымящуюся кружку с хвойным ароматом.

– Какое из?

– Плямба. Ночная жрица. Приманка.

– Леди Велимира, откуда в вас такое человеконелюбие? – с укором спросил лорд Трен.

– Дайте-ка подумать. Сегодня меня выдали замуж против воли, а затем пытались сделать вдовой. Вместо шикарного замка со всеми удобствами – захолустный городок. Вместо первой брачной ночи – охота на нечисть. Думаю, у меня есть все основания недолюбливать мир и населяющих его созданий.

– Можем организовать брачную ночь после поимки плямбы, – щедро предложил супруг таким тоном, что я чуть не подавилась отваром.

– Нет уж, давайте дозировать удовольствия! Либо долг имперский, либо супружеский!

– Ой, вам не угодишь, – жеманно произнес мужчина, да еще с таким выражением лица, что я не выдержала и рассмеялась.

Ужас какой! Меня веселит человек, которого я всего несколько часов назад планировала извращенно прибить. Учитывая особенности собственного характера, я должна была злиться, ругаться и пытаться сбежать… Но мозг проявлял удивительную рассудительность. Любомира могла мною гордиться. Увы, она не застала этот момент. Стало немного грустно, хотя я и понимала, что наставница сейчас в чертогах Темной Матери. Наверняка наблюдает за мной и посмеивается над любимой и самой лучшей ученицей…