Пока я размышляла, портал перенес нас к небольшому бурому зданию. Подозрительно оглядевшись, лорд взял меня под руку и чинно повел внутрь. Хозяйка сего достойного заведения смерила гостей недоверчивым взглядом, а затем расплылась счастливой улыбкой. Кажется, постояльцы здесь были редким явлением. Если не считать проскочившую мимо девицу во фривольном платье, бросившую на советника призывный взгляд.

Супруг либо не заинтересовался, либо не стал дразнить молодую жену, крутя шашни с первой попавшейся женщиной легкого поведения. Я уже говорила, что не муж, а сокровище? Если бы наш брак был настоящим, а не фикцией, зацеловала бы советника. А так приходилось смотреть с нескрываемым умилением на хранителя нашего бюджета, спокойствия и жизней.

– Здоровеньки, гости дорогие! – гаркнула дородная хозяйка, отчего я вздрогнула – нервы в последнее время совсем никакие. – Вы к нам надолго али проездом?

– Как получится, – уклончиво ответил лорд Трен. – Нам с супругой нужен номер с окнами на соседнюю улицу. Желательно – второй этаж.

– Любой каприз для любимых гостей!

Оказывается, в захолустье очень легко стать любимым. Достаточно приехать в компании парочки золотых монет.

Лучший, по словам хозяйки, номер выглядел так себе. Пришлось даже применить несколько темных заклинаний, чтобы распугать клопов, бессмертную мошкару и еще какую-то гадость с большим количеством ножек. Затем продезинфицировать все помещение и особенно постельное белье – во избежание, так сказать.

Только проделав все эти манипуляции, я успокоилась и повернулась к советнику. Он наблюдал за мной с откровенно насмешливой улыбкой, вызывая детское желание показать язык.

– А вы, дорогая, чистюля.

– Предпочитаю быть ведьмой-перестраховщицей, чем ведьмой с букетом неизвестных болезней.

– Кстати, о болезнях. Знаете, что за проклятие уничтожило наместника и его дом?

– Могу только предполагать, – вздохнула я и положила гримуар на стол, глядя на него одновременно с трепетом и отвращением. – Это запрещенная магия.

– У ведьм есть что-то запрещенное? – искренне удивился лорд и подался вперед, цепко ловя каждое слово.

– Дорогой, и не надейтесь, что я солью вам профессиональные тайны. Мы не настолько хорошо знакомы.

– А когда познакомимся получше?

Я окинула наглеца восхищенным взглядом, удивляясь, как не заметила под маской холодного равнодушия это язвительное сокровище. Мужчины с хорошим чувством юмора всегда вызывали интерес, ведь оно, это самое чувство, показатель высокого интеллекта.

– Но попробовать стоило, – усмехнулся лорд Трен, нисколько не расстроившись. – А что за заклинание на книге?

– Многослойная мешанина. Я успела увидеть паралич и мгновенное гниение, прежде чем накрыла ее чарами. Потом посмотрю.

– Нет, – решительно запретили мне, – вы больше и пальцем ее не тронете. Я не намерен терять вас в угоду своего любопытства.

– Мне льстит супружеская забота, дорогой, но запрещенные чары не действуют на ведьм. Маленький бонус за наше происхождение и неустойчивое положение в обществе.

– Неважно.

– Лорд Трен, вы ведь не просто так затеяли всю эту авантюру. Свадьба на краю империи, жена-ведьма и угрозы наместнику захудалого городка. Вы целенаправленно шли за этой книгой. И вот любопытно: откуда про нее узнали и что в ней особенного?

– Леди Велимира, не надо, – покачал головой новоиспеченный муж. – Это тайны империи, которые не должны вас касаться. Так безопаснее.

– Я и так влезла в эти тайны по самый черенок метлы. При вашем непосредственном участии, кстати. Теперь не знаю, куда деваться от такого счастья.

– Вот и не закапывайте себя еще глубже. Кстати, вы летаете на метле?

– Бывает. В основном на шабаш.

– Обнаженной?

Вместо ответа я выразительно посмотрела на советника, приподняв одну бровь. Вишь, любопытный какой! Может, ему еще рассказать, где проходят эти встречи и чем мы на них занимаемся? Лорд посыл понял, но не смутился. Наглое выражение его лица буквально кричало: «Ничего, сам узнаю!», и за это его хотелось стукнуть той самой любимой метлой. Но это на крайний случай.

– Леди Велимира, мне придется оставить вас ненадолго. Нужно проверить, что осталось от дома наместника. Я наложу на комнату защиту. Не выходите в коридор, пожалуйста.

– Буду ждать вас здесь.

– И не трогайте гримуар.

– Этого обещать не могу. – Я обольстительно улыбнулась и скромно опустила глазки к полу.

– Тогда дождитесь хотя бы меня.

– Думаете, вместе вскрывать опасную для жизни книгу – веселее?

Советник промолчал. Вот это талант – без слов выражать все, что думаешь. Пришлось пообещать, что дождусь.