Когда я показала его Верховной и заявила, что сделаю малыша своим фамильяром, другие ведьмы лишь злобно хихикали. Ну да, маленькая голубая зверушка не впечатляла. Но я твердо решила и отступать не собиралась. В душе жила уверенность, что Кудрях станет верным другом и защитником.

Жалела ли о своем решении? Ни разу.

После обряда моя жизнь изменилась. Кудрях рос, а вместе с ним рос и уровень магии. Об этом знала лишь Верховная и заставляла молчать. О том, что мой теневик не похож ни на одного другого, я узнала случайно, когда эта любопытная моська влезла в светлый щит. Как же я тогда перепугалась, что малыш сгорит! А он лишь чихнул на яркие нити и прошел сквозь них.

Теневик, который не боялся света. Самое необычное существо в мире!

Самое родное и любимое. Пусть он не мог говорить, зато все понимал и помогал. Он же показал, как можно ходить через тени. Ни одна ведьма до меня, да и после, не удостаивалась такой чести. А я гуляла.

В первый раз, стоя перед черной лоснящейся лужей, жутко боялась. Думала, провалюсь в нее и сразу задохнусь. Густая тьма забьет нос и рот, облепит тело и похоронит в безвременье. Но Кудряху я верила и, поймав его ободряющий взгляд, смело шагнула в неизвестность.

Переход получился странным. Не таким, как с помощью артефактов. Он скорее напоминал водную горку. Быструю, захватывающую, бережную и совсем не страшную. А на выходе невидимая сила придерживала и аккуратно выпускала наружу. Заботливо, словно была живой и понимающей. Все хорошо, но такой способ перемещения выпивал много сил. Последующее восстановление тоже оказалось не самым приятным. Так что я пользовалась теневыми переходами очень редко и только в случаях крайней необходимости. Прямо как сейчас.

В лужу тьмы мы с лордом провалились вместе. Он даже не успел отреагировать на мои действия, подавленный проклятием. Скользили мы недолго, но очень быстро. Миг, и тени расступились, выпуская в светлом деревенском домике.

– Спасибо, милый, – прошептала ласково, потрепав Мора по голове. – Отдыхай.

Перенос двоих одаренных дался фамильяру так же тяжело, как и мне. Сила тянулась из всех участников. Не дожидаясь ухода ламы, я сосредоточила все свое внимание на муже. Цвет его лица и надрывное дыхание мне категорически не нравились. Толкнув супруга к дивану, я нависла над ним и принялась за распутывание пойманной им гадости.

Ощущение не из приятных. Словно наматывала на пальцы черную жирную паутину с кусочками плесени и привкусом тлена. Сильное, быстрое, модифицированное проклятие успело задеть органы супруга, что вызвало недовольное ругательство. Но и я была не первогодкой, а опытной ведьмой.

Тянула на себя всю гадость, безжалостно сматывая в руках. Шептала заговоры, чтобы ускорить регенерацию советника. Молилась Темнейшей Матери, испытывая страх за жизнь этого несносного мужчины.

Тьмы оказалось много. Ведьмы не поскупились, вкладывая не только всю свою ненависть, но и крупицы проклятых душ. Вот так, потихоньку разменивая то единственное, что объединяло всех нас, они превращались в монстров.

Я держалась из последних сил. Чувствовала, как залезаю в неприкосновенный запас собственной жизненной энергии, но остановиться не могла. Другая ведьма давно бы бросила это неблагодарное дело, ведь для нас превыше всего стояла собственная жизнь и благополучие. А я вот оказалась неправильной. Бракованной, как иногда шутила наставница. Да, вот такая необычная. И горжусь этим.

Перед глазами уже двоилось, а в ушах шумело, когда я закончила. Вычистила все, выжигая золотым пламенем чужой магии скверну. Она шипела, кусалась и не хотела умирать, но оказалась бессильна против ведьмовской ярости. Стряхнув с рук пепел, я посмотрела на белого как полотно советника.

Подлатать ауру я уже не могла, а вот отдать накопленную светлую магию – запросто. Мне бы только привести мужчину в чувство. Опустившись рядом на колени, я осторожно коснулась осунувшегося лица. Погладила скулы. Тронула глубокую морщину меж бровей, которая все не давала покоя.

– Лорд Трен, – позвала внезапно севшим голосом.

Он не отреагировал. Лавировал в пограничном состоянии между этим миром и забвением, сражаясь с собственными демонами. А я ничем не могла помочь.

– Советник, вы должны очнуться, – попыталась снова.

Ничего.

– Эритан, – выдохнула отчаянно, прижимая ладонь к его груди и боясь не почувствовать биения сердца.

От моего голоса он вздрогнул, а затем медленно и тяжело приоткрыл черные, как ночь, глаза.

– Ты должен взять магию, – заговорила сбивчиво, боясь, что он снова уйдет от меня.

Он не ответил. Медленно сомкнул веки и вновь открыл, словно давая знать, что понял и услышал. Я тут же взяла его за руку, крепко сжимая. Даже, кажется, почувствовала легкий укол, когда Трен воззвал к своей силе, но… ничего. Она снова воспротивилась. Заупрямилась, ощерилась искрами. Зараза! Какая же зараза. Действительно живая, но дурная. Не понимает, что на счету каждая секунда. Что у нас нет времени играть в игры. Что может навсегда потерять своего хозяина.