– Я не против наблюдения. Но надеюсь, оно будет издалека и без физического контакта. Не забывайте, я жена вашего друга.

– Фиктивная супруга, – добавил дракон насмешливо.

– Но супруга. И в наших с вами интересах сохранить репутацию и честь советника императора.

– Хорошо, на людях я буду вести себя прилично, – с белозубой улыбкой пообещал наглец и плавно шагнул ко мне.

– Лорд Радкар, мне не льстит ваше внимание. И настойчивость тоже. Я вышла из возраста, когда наглость мужчины кажется соблазнительной. Надеюсь на вашу сознательность.

– Зря надеетесь, – хмыкнул красноволосый, встав вплотную.

– Лорд, мне не нравится ваше поведение. И вы тоже не нравитесь!

– Знаю, – с драконьей бессовестностью кивнул управляющий, рассматривая мое лицо, – но ничего не могу с собой поделать. Вы нравитесь мне. Вы завораживаете моего дракона. Это веский повод, чтобы проявить настойчивость в вашем покорении.

– Ведьмы не покоряются, – произнесла я недовольно, стараясь контролировать голос и не сорваться на рычание.

– Проверим? – обольстительно улыбнулся чешуйчатый гад.

Мужское лицо оказалось непозволительно близко, а губ коснулось чужое горячее дыхание с терпкими нотками пряных специй и жаркого костра. Зеленые глаза смотрели внимательно. Зрачок сначала расширился, а затем сжался в тонкую линию, выдавая крылатое наследие своего хозяина.

Кажется, Дарин собирался меня поцеловать. Не скажу, что меня это испугало. Иногда поцелуй – это всего лишь прикосновение губ. Но мне категорически не нравилось то, что последует за этим. Если позволю дракону вольность, начнется полноценная осада. Когда мы с лордом Треном разведемся, мне уже не дадут уйти так просто.

Нет уж, я не согласна! Если дракону так нужна ведьма, пусть ищет другую. Даже пошлю его в правильном направлении, чтобы точно добрался до Вечных болот!

Меж тем расстояния почти не осталось. Понимая, что дальше тянуть некуда, я пустила магический импульс в стул, на котором до этого сидела. Оживший предмет мебели дернулся, встряхнулся… и коварно подбил дракона под коленки.

Не ожидавший такой подлости дракон охнул и повалился на спасательный предмет мебели. Под немаленьким весом стул затрещал, но выдержал, а затем и вовсе поскакал прочь. Пока дракон удивленно хлопал глазами, не понимая, что происходит, я схватила тетрадку, перо и поспешила сбежать из лаборатории. Мне срочно нужен лорд Трен. Предатель, что бросил несчастную жертву на растерзание опасному ящеру. Манипулятор, сводник и просто нехороший человек!

Он обнаружился на первом этаже в окружении мощных мужчин бандитской наружности и такой же комплекции. Замерев, я внимательно осмотрела пятерых гостей. Маги. Я бы решила, что они наемники, но на кожаных куртках красовалась занимательная нашивка. Точно такой символ я видела в одном из залов замка и на знамени. Кажется, это вассалы лорда Трена.

Я попыталась незаметно скрыться за дверью, чтобы не мешать разговору, но была замечена хозяином этих земель. Между его бровей залегла хмурая складка, а губы сжались в прямую линию. Вздохнув, супруг жестом попросил подойти к нему.

– Леди Трен, позвольте представить вам начальника стражи замка – Алана Гроу – и его подчиненных. У меня не самые приятные новости, дорогая.

– Что случилось? – насторожилась я.

– Мы засекли попытку прорыва, – по кивку советника отозвался господин Гроу. – Теневики не смогли преодолеть барьер из светлой магии, но они не оставляют попыток.

– Значит, они знают, что я здесь. Быстро.

– Слишком быстро, – согласился супруг. – Возвращайтесь на пост. Я обновлю защитное заклинание.

– Милорд, не лучше ли нам остаться в замке?

– На вас защита арендаторов и деревенских. Здесь я справлюсь сам.

– Как прикажете, мой лорд, – склонился в низком поклоне маг, и его примеру последовали остальные.

Стоило им скрыться, я вцепилась клещом в дорогого мужа. Сначала планировала устроить скандал из-за дракона, маячившего в дверях, но после услышанного передумала. Сейчас имелась проблема насущнее и неприятнее. Кто-то слил ведьмам информацию, где меня искать. Ожидаемо – рано или поздно они бы все равно нашли. Но мы надеялись, что это случится позднее. После того как я разберусь с проклятием и смогу его снять без вреда для жизни и здоровья окружающих. На данный момент мои исследования в начале пути, а твари уже отыскали и пытались пробиться. Плохо.

– Есть предположения, кто меня сдал? – спросила тихо, привлекая внимание задумчивого советника.

– Есть. Целых семь.

– Те, кто был на маленьком закрытом собрании?

– Да. Больше никто не знал о наших планах.

– Брата можете исключить из этого списка. Он никогда не предаст.

– По доброй воле – нет. Но если на него надавить…

– В любом случае это уже неважно. Что нам делать?

– Изначальный план в силе. Вы все время будете под присмотром одного из нас.