– Вам не о чем беспокоиться, леди Велимира, – с честным видом заверил супруг.

От этого я напряглась еще сильнее. Не люблю, когда меня успокаивают. В большинстве случаев это расшифровывалось как: «Все плохо, но мы держимся».

– Пострадавшие есть?

– Есть, – вздохнул управляющий, не выдержав хмурого выражения моего лица.

– Но все живы, – тут же добавил лорд Трен, взглядом приказывая другу молчать. – Мы укрепили границу. Больше это не повторится.

– Уверены? Сколько нападений выдержит защита? Как часто ее придется обновлять? И кто еще пострадает из-за меня?

– У вас есть предложение? – прямо спросил советник, понимая, что я мягко на что-то намекаю.

– Отпустите меня в Вечные болота. Дайте самой разобраться с ведьмами. Я справлюсь.

– Леди Велимира, вы ведь взрослая женщина, – устало вздохнул супруг, откидываясь на спинку кресла. – Мы все обсудили, все проговорили. К чему сейчас снова это самопожертвование?

– Это закономерное желание расправы, – не согласилась я, копируя его позу. – Я понимаю все ваши сомнения и доводы, но не хочу, чтобы из-за меня гибли невинные. Это неправильно. Родители с детства втолковывали о долге аристократов и нашем участии в противостоянии теневикам. В данный момент у меня есть и силы, и возможности дать отпор.

– Про силу – слишком громко сказано, – многозначительно протянул советник.

– Но вы ведь не откажете в нескольких уроках дорогой супруге?

– Если вам не жалко себя, подумайте о брате и племяннице. Если не жалко и их, то пощадите мужа. Император оторвет мне голову, если вы пострадаете.

– Значит, мы сделаем все быстро, тихо и без внимания правителя.

– Нет, – отрицательно покачал головой супруг, разжигая с новой силой желание поскандалить.

Канючить не стала. Спорить тоже. Некоторое время посидела в обществе мужчин, а затем распрощалась и вернулась в спальню. Там меня ждала тетрадка с записями и новые теории.

Лорд Трен пришел через час. Все-таки умный мужик, этого не отнять. Дал время перебеситься и успокоиться, а теперь явился поговорить. Я как раз заканчивала третью схему плетения чар для извлечения проклятия, показательно игнорируя супруга. Он не спешил нарушать тишину, терпеливо ожидая, когда я соизволю обратить на него внимание. Дорисовав последние силовые узлы, отложила карандаш и повернулась к советнику.

– Говорят, месть – это блюдо, которое нужно подавать холодным, – проговорил он. – В этом есть разумное зерно. Но как же сложно дойти до правильного состояния. Не сорваться, не совершить глупость, не подвергнуть риску чужие жизни.

– К чему вы клоните, лорд?

– Я понимаю ваше желание убить новую Верховную. Пожалуй, понимаю лучше многих. В моей жизни тоже было существо, которое я страстно желал уничтожить. Отомстить за отнятое и заставить страдать. У меня ушли годы, прежде чем красная пелена спала с глаз и я смог мыслить рационально. Еще столько же ушло на смирение и осознание собственной глупости. Частичной глупости.

– Милорд, я не понимаю, – призналась я, поворачиваясь к магу всем корпусом и внимательно рассматривая притягательное лицо.

– Вряд ли эта история дошла до Вечных болот, поэтому расскажу короткую версию. Когда-то я был сильным магом света. Участвовал во всех столкновениях с теневиками и возглавлял лучшую сотню императора. Но все изменилось в один миг… Мало кто знает, как я на самом деле потерял силу. Мы специально утаили это от общественности, не желая всплеска страха и ненависти людей к нелюдям. «Сильнейший светлый маг империи выгорел, защищая родину!» – писали газеты, выставляя меня жертвой и героем. «Молодой выскочка растратил всю силу!» – парировали желтые страницы, насмехаясь над потерей. Истина была куда непригляднее: мою силу выпили, леди Велимира.

– Как? – нахмурилась я. – Обряд ведьм?

С этими словами я покосилась на собственные записи, зачеркнутые и перечеркнутые множество раз.

– Сильф. Вы знаете, что они полностью состоят из магии. В их жилах вместо крови течет чистая энергия. В критической ситуации, при большой потере сил, сильфы могут выпивать чужую магию. Поглощать ее, словно губка, оставляя после себя пустую оболочку. Так случилось со мной. Во время нападения теневиков я отправился к месту прорыва, чтобы уничтожить тварей. Там меня ждали. О том, что это была хитрая ловушка, удалось узнать много позже. А тогда я считал, что спасаю мальчика-сильфа, неизвестно как оказавшегося на пути тварей. Проклятое благородство. Умирающий сильф впился в меня, как пиявка, высасывая. Я даже не помню, как выбрался и вытащил с собой этого гаденыша. Но вытащил. И даже пытался простить. Однако постепенно всплывающие факты не давали полностью отпустить ситуацию. Мои предположения подтвердились, когда этот самый сильф явился в ваш замок вместе с ведьмой-предательницей.

– Май, – понятливо кивнула я, вспоминая парня, которого видела перед взрывом.

Он учился в университете Ставрелия вместе с племяшкой и являлся ее куратором. Злата рассказывала, что лорд Трен невзлюбил парня и запрещал им общаться, но не понимала причины. А вот оно как…

– Да, он самый. Сейчас, имея полное представление о многоходовом плане по уничтожению магов света, я ненавижу его еще сильнее. Хочу ли убить? Однозначно. Я мог бы броситься на его поиски, застать врасплох и уничтожить. Но у меня есть обязанности, и они заставляют отключать эмоции и включать голову. У вас они тоже есть, леди. Хотите помочь людям и защитить от теневиков? Закончите обряд по извлечению проклятия. Чем больше магов света обретут силу, тем выше наши шансы на победу в этой войне. А после я отправлюсь с вами и помогу избавиться от новой Верховной.