– Я все еще не могу понять, зачем мне дракон. Вы сможете защитить при помощи магии света. А он?

– Лорд Радкар владелец уникального золотого пламени. Оно прекрасно уничтожает теневиков.

– Неужели? – заинтересовалась я, оглянувшись на ящера. – В таком случае почему лорд Радкар не участвует в защите земель герцогства?

– У лорда есть куда более интересный объект для защиты, – отозвался упомянутый мужчина с намеком.

– А если я сильно против?

– Простите, дорогая, но у вас нет выбора, – с легкой усталостью в голосе произнес советник. – Вы слишком ценная фигура на этом игровом поле. Одна из немногих уцелевших.

Возразить оказалось нечего.

– Эритан, у меня есть идея, – с коварными нотками произнес лорд Радкар, когда мы сидели в обеденном зале.

Я издевалась над несчастным кусочком помидора, превращая его в пюре, а в мыслях рисовала схему проклятия и способы его извлечения. В разговор мужчин не вслушивалась, углубившись в решение сложной задачи. Зря не слушала! В какой-то момент они начали спорить, отвлекая от важных мыслей.

– Я против, – холодно произнес лорд Трен, сверля собственного управляющего недовольным взглядом.

– Ты даже не выслушал! – возмутился дракон.

– Я знаю тебя двадцать лет, – парировал супруг.

Кстати, надо будет спросить, как они познакомились. Если верить оговорке про срок, значит, оба были еще мальчишками… Советник так точно. А вот ящеру в равной мере могло быть как тридцать лет, так и девяносто. Полукровки жили до ста пятидесяти – двухсот лет, а настоящие драконы могли разменять и три столетия, прежде чем магия их покидала, а собственный огонь превращал в пепел.

– Эритан, мы сможем выиграть время! – настаивал на своем красноволосый, экспрессивно жестикулируя.

Все же удивительно, как два таких разных мужчины смогли подружиться. Один напоминал ледяную глыбу с легкими подтеками эмоций. Не явных, но заметных для внимательного собеседника. Другой воплощал порывистое и жгучее пламя, с головой ныряя в собственные ощущения. Красивые и одинаково недоступные. Женщина во мне грустно вздыхала, не имея возможности использовать прекрасных представителей сильного пола по прямому назначению. Ведьмочка тихо бесилась, что от расчетливости одного, что от наглости другого. Почему судьба так несправедлива?

– Но не ценой чужих жизней! Это риск для всех обитателей замка, – холодно оборвал советник.

– Никакого риска, – поспешно продолжил дракон. – Заманим в подвал. Там огнеупорные чары, я сам накладывал. Пропустишь как можно больше теневиков, а я их быстренько сожгу. Устроим несколько показательных расправ, и остальные задумаются, а так ли им нужно соваться в обитель светлого мага.

– Дарин, ты не хуже меня знаешь, что эти твари без мозгов…

– Вот сейчас было обидно, – влезла я, намекая на Кудряха и Мора.

– Ваши фамильяры – исключение, – со вздохом исправился советник. – Остальные – тупые твари, ведомые приказом обожаемого хозяина. Им плевать, сколько собратьев погибнет на пути к поставленной цели.

– А их цель – я.

– Да, леди Велимира, вы. Надеюсь, истерик не будет? Мы знали, чем все это закончится.

– Сейчас было обидно еще раз, – нахмурилась я, недобро глядя на супруга.

– Прошу прощения, моя дорогая. Возвращаясь к теме обсуждения: никаких ловушек в замке. Я не стану рисковать подданными ради минутного удовольствия.

– Минутного? Ты себе льстишь, – усмехнулся ящер, а затем перевел взгляд мшистых глаз на меня. – Прекраснейшая, хоть вы ему скажите!

– Сказать, что полностью согласна и разделяю его мнение? – мстительно ответила вопросом на вопрос.

И дракон это понял. Глаза сузились, а на губах заиграла предвкушающая улыбка. Нет, все же я его прибью. Да простит меня лорд Трен за лишение столь полезной зверушки в хозяйстве.

– Хорошо, можем сделать это не в замке, а в лаборатории восхитительнейшей ведьмочки.

– А лаборатория не замок? – нахмурилась я и тут вспомнила слова супруга, что он выносил ее подальше от жилых помещений.

– Нет, она находится отдаленно. Вы не почувствовали переход через портал в коридоре? – удивленно спросил лорд Радкар.

А я ведь действительно не почувствовала! Когда шла туда, была увлечена разговором с лордом Треном. На обратном пути кипела негодованием от поведения чешуйчатого. Не заметила, расслабилась. Или дело в другом?

Нахмурившись, покосилась на мужа, а затем опустила руку под стол и аккуратно призвала магию. На кончиках пальцев затанцевали золотые искры. Упиться мне ядом! Я ведь совсем недавно сливала силу в советника! В первый раз после обмена прошла неделя, прежде чем я снова почувствовала себя некомфортно. Сейчас меньше суток! А что будет дальше?