Обряд по извлечению проклятия из Златы проходил тяжело. Я не подумала, что вместе с темной силой надо одновременно вынимать и светлую. Ошиблась, просчиталась и чуть не убила всех. Хорошо, что Верховная тогда вмешалась и помогла. Я примерно представляла, какое заклинание она использовала. И для этого мне нужна была еще одна ведьма.

С учетом обострившихся отношений это становилось проблемой. Мне требовалась сильная сестра. С опытом и даром. На поиски уйдут недели, а может и месяцы. И не факт, что она действительно захочет помочь, а не ударит в спину зазевавшуюся товарку. Темнейшая Мать, как же все не вовремя!

Пока мысли хаотически перескакивали с одной проблемы на другую, мы подобрались к месту прорыва. Я заметила его еще издалека, почувствовав отголоски родной магии. Да, без ведьм здесь не обошлось. Окружающий мир сохранил остатки природных чар, пробуждая ото сна деревья и кусты. Бедненькие – проснулись не в свой сезон, а теперь страдали от холода, не в силах снова погрузиться в спячку. Замерев у одного из стволов, я приложила к нему руку и потянула в себя силу. Этот вкус был мне знаком. Тихоня-Яна. Я ведь сама учила тебя варить зелья, девочка моя. Как ты могла пойти против? Заставили или поверила в небылицы Верховной?

От этих мыслей стало грустно. Столько лет вместе в одном замке. Столько пройденных испытаний, радости и горя. Столько всего… А я так и не стала своей. Аристократка из древнего рода. Выскочка.

Как легко сестры поверили в предательство. Как быстро отвернулись.

Не прощу. Ни одну из них, кто посмел усомниться.

Не забуду. Обязательно отомщу.

Пусть в моих венах течет кровь аристократов, но в душе я стала ведьмой. Самой настоящей, вредной и очень злопамятной. И сейчас мне предстояло вычислить всех, кто посмел пойти против. Спрыгнув с лошади, я медленно пошла вперед, кончиками пальцев касаясь шершавых стволов и колючих голых кустарников. Земля под ногами слегка пульсировала, реагируя на магию. А я не жалела сил, вливая все в свой зов. В свое разочарование.

Мне нужны были их имена.

Соня, Аксинья, Галь, Эрна…

Так много сил ради меня одной. Да, Верховная, ты не жалела никого, чтобы меня достать. В тебе столько страха… Перед князем, для которого мои знания представляют реальную опасность. Перед сестрами, которым я могу рассказать правду. Перед императором, с которым я случайно породнилась.

Но бояться стоило не их.

Твой главный кошмар – я. В прошлый раз, потеряв все, я пробудила ведьмовской дар. В этот – светлую магию. Испытай меня снова, и проснется чудовище. Я почти хочу этого…

– Леди Велимира, – тихо позвал лорд Трен, все это время следуя шаг в шаг.

– Они использовали зелья на крови. Грязная магия. При Любомире подобное каралось изгнанием. Новая Верховная использовала себе во благо. Лорд Трен, ее нужно остановить, пока она не погубила весь ковен. То, что она делает – аморально.

– Мы остановим. Я ведь обещал.

– Помню, но раньше думала, что у нас больше времени.

– Увы, его почти не осталось, – со вздохом произнес супруг, а в следующий миг дернул меня на себя, впечатал спиной в дерево и накрыл щитом.

Взрыв прогремел совсем рядом. От шума в ушах зазвенело, а выброс силы коснулся ауры сотней мелких иголок, вызывая боль по всему телу. По подбородку потекло что-то горячее, но я отметила это краем сознания.

Огляделась мутным взглядом, замечая несколько размытых силуэтов, приближающихся с разных сторон. Засада. Ожидаемо. Я думала, что нападут ведьмы или теневики, но и тут Верховная сумела удивить. Это были боевые маги. И как только она смогла их переманить на свою сторону?

Неважно. Стоило сосредоточиться на первоочередной задаче – как от них избавиться. Хотелось бы сказать, что совесть мучила, но нет. Расклад прост – либо мы их, либо они нас.

Пока мысли судорожно проносились в голове, муж уже успел сплести несколько заклинаний и теперь держал их на кончиках пальцев. Одно движение, и магия сорвется в бой. Но он не спешил, позволяя противникам подойти поближе.

– Отдай девчонку, Трен, и не пострадаешь, – раздался глухой голос одного из магов, скрывавшего лицо под маской из теней.

– Маврик, надо же, – хмыкнул советник, узнав говорившего. – Не могу сказать, что удивлен. Ты всегда был продажной шавкой.

– Не всем повезло с аристократическим происхождением и золотой казной в придачу. Мы люди простые, работы не чураемся.

– И давно убийство невинной девушки стало для тебя работой?

– Она ведьма, – рыкнул мужик и собирался плюнуть на землю, но в последний момент вспомнил про маску. – Темная тварь!

– Такая же темная тварь заплатила тебе за ее устранение. Грязные деньги карман не оттягивают?

Мужик набрал в рот побольше воздуха, собираясь ответить, но не успел. Пришедшая в себя охрана принялась палить по напавшим, получая заклинания в ответ. В нас тоже изредка попадали, но светлый щит отражал всю гадость.