– Вы советник императора. Лорд обширных земель. И без наследника! Хоть представляете, что станет с вашим герцогством в случае гибели?

– Ничего. Оно перейдет во владения новому лорду.

– Какому-нибудь хлыщу. Он промотает состояние за несколько месяцев и разрушит все, что так долго создавали ваши предки.

– Вообще-то, в случае гибели титул и земли отойдут Дарину. Император в курсе моей воли и не возражает.

– Дракону? Но он же не житель империи! И не ваш родственник.

– Это как посмотреть, – хмыкнул советник, но развивать тему не стал. – Садитесь завтракать, дорогая, а то все остынет.

Хотелось закидать его вопросами, но от полученной информации я несколько растерялась и не знала, с чего начать. Вздохнув, придвинула к себе тарелку с кашей и вареньем. Ладно, поговорим после завтрака.

– Вы знаете, где мы? – спросил лорд Трен, присаживаясь напротив.

– Знаю. Это мой дом.

– Я думал, ваш дом в Малахитовом замке.

– Там я жила и работала, училась и учила. Но мой настоящий дом – здесь. Когда-то он принадлежал семье наставницы. Она завещала его мне, как своей лучшей ученице.

– Лучшей ученице или единственному ребенку? – тихо уточнил советник, своим вопросом попадая прямо в цель.

У Любомиры не было детей. Всю нерастраченную любовь она отдала мне, приняв как собственную дочку. Мы вместе путешествовали по миру. Пускались в авантюры, а затем отдыхали здесь, в этом домике, вдали от всех проблем. Как же мне ее не хватало…

– Зачем спрашиваете, если и так знаете ответ, – печально улыбнулась я, отставляя кружку, чтобы маг не заметил моих трясущихся рук.

– Иногда стоит проговорить вслух то, что нам кажется очевидным. Это освобождает от тяжкого груза последствий.

Показалось, что в этой фразе имелся подтекст. Скрытый смысл, который в данный момент совсем не хотелось разгадывать.

– Возможно, – не стала спорить я, – но слова тоже могут стать грузом.

– Не узнаем, пока не попробуем, – отозвался маг, и я увидела, как дернулся уголок его губ.

Так, Веля, соберись! Все эти намеки ничего не значат! Если бы он тебя вспомнил, то сразу сказал. А раз молчит, значит, тайна в сохранности. Но почему тогда в каждом его слове слышится нечто большее? Или мне хочется, чтобы так было?

– Как мы сюда попали? – сменил тему советник, снова прочитав все по моему лицу.

– Тенями. Мор вытащил нас из засады и перенес в ближайшее безопасное место.

– А как он узнал, куда нам нужно?

– У ведьм и их фамильяров есть определенного рода связь. Чаще всего она эмоциональная и одностороння, но некоторые могущественные ведьмы могли слышать мысли своих защитников. С Мором все несколько сложнее. У нас нет связи, как с Кудряхом, но в то же время он – его часть, потому сохранил нужные воспоминания и знания.

– Не знал об этом.

– И не должны знать. Это тщательно оберегаемые сведения. Считайте, что получили эксклюзивное признание от ведьмы. Как будете им пользоваться?

– Шантажировать вас?

– Вы меня спрашиваете? – возмутилась в ответ.

– Но это же вы, дорогая, считаете, что я обязательно должен использовать все ваши рассказы в коварных целях.

– А все потому, что вы, дорогой, при нашем знакомстве зарекомендовали себя расчетливым и беспринципным аристократом. Напомнить, как пытались превратить мою племянницу в воина, а потом позвали замуж?

– Я уже признал свою ошибку. Злата в целости и сохранности. Для моих злодейских планов прекрасно подошла старшая леди Веритате.

– Вот даже не поняла, вы сейчас комплимент сделали или гадость сказали.

– Пусть это останется маленькой интригой, – улыбнулся супруг, а я снова чуть не поплыла от блеска янтарных глаз.

Надо срочно брать себя в руки. А то такими темпами к ночи я созрею, чтобы соблазнить мужа и закрепить наш брак. И потом пусть попробует от меня избавиться – узнает, какой бывает настоящая ведьма в гневе.

Остаток завтрака прошел мирно. Мы обсуждали нейтральные темы, тщательно обходя вопрос мужского проклятия, моего участия в его спасении и той цены, что пришлось заплатить. Но главное, не упоминать поцелуй. Лорд Трен слишком воспитан, чтобы припоминать этот инцидент. А у меня не хватит смелости заговорить самой.

Будь супруг другим человеком, я бы придумала выход из ситуации. Но судьба оказалась жестока. Эритан стал моим первым мужчиной, и это кардинально меняло наши отношения. Как теперь делиться с ним магией, если даже от простейшего прикосновения сносит голову?