– Возможно… – даже появление Фокса в своём истинном облике так не изумило, как предложение Ричарда. – Но на мой взгляд, ты спешишь, мы не так хорошо знаем друг друга, чтобы вступать в брак.

– Будь мы в Эдеме, я бы уже надевал на тебя атайю, – шутливо возразил он.

– Пока я без сознания? – ухмыльнулась иронично, не без неприязни вспоминая брачный атрибут Эдема.

– Учитывая твой сложный характер, вполне возможно, – рассмеялся он, а я не сумела понять, на самом ли деле это шутка.

– Всё равно не понимаю, для чего тебе связывать себя браком со мной?

Возможно, как эдемец, он проще относится к подобным союзам, но всё же он провёл и на Земле достаточно времени.

– Натали, я сильный ишим и давно отчаялся зачать своего ребёнка, но у меня есть шанс стать отцом иначе. Тем более, мой долг – позаботиться о женщине друга.

– Дело только в этом? – я заглянула в графитовые глаза собеседника, и впервые невозможность увидеть его настоящим уязвила.

Мы союзники, он даже предлагает мне брак, но не спешит показывать свой истинный облик.

– Для начала можно сосредоточиться на мировых проблемах, – на его лице вновь обозначилась фирменная улыбка для обложки журнала.

А мне вдруг стала понятна причина скепсиса Лилит в отношении нашей с Ричардом дружбы. Дело не только в желании завести семью и сотворить лучший политический ход перед моим уходом. Он проявил ко мне интерес ещё в нашу первую встречу, но мы тогда отступили после первого же поцелуя. Он испугался привязываться к смертной, я переживала разрыв с Крисом. Вот только с тех пор многое изменилось. Я изменилась, и Ричард это понимает. Он предварительно подтвердил свои догадки и теперь знает, что я стала бессмертной.

– Это слишком внезапно, – качнула я головой.

– Понимаю. Но ведь ответ не требуется сразу. У нас ещё есть время.

Он продолжал улыбаться, ничто не выдавало его истинных чувств, потому я могла лишь догадываться, сколько на самом деле в его предложении расчёта на решение мировых проблем.

– Я не смогу дать тебе настоящий брак, Ричард.

Не представляю, как смогу подпустить к себе другого мужчину. И насколько правильно вступать в брак сразу после смерти Майкла? Само собой, доводы Ричарда разумны. Он заменит меня, открытое рождение ребёнка жницы и ишима станет одновременно символом борьбы и вызовом всему миру. Это громкий политический шаг. Но что же с чувствами, банально с физиологией? Он может скрывать, но кольцо на моём пальце размажет границы, даст ему фантомное разрешение и подарит надежду на будущее. Что бы ни говорил, но он захочет настоящего проявления брака.

– Мы никуда не торопимся. И бессмертие учит терпению, Натали, – в серых глазах мелькнула грусть.

Да, в его распоряжении целая вечность. Как и в моём.

– Мне сначала надо будет подготовить близких и родных, объяснить, что это фиктивный брак, – я решила сразу обозначить границы.

– Конечно, – кивнул он, совершенно не смутившись.

Пары вокруг нас вдруг перестали танцевать. Послышались шепотки и даже громкие восклицания. Я ощутила причину общего изумления раньше, чем обратила взгляд к главному входу. Шакс не скрывал свою энергию, наоборот, демонстрировал всю мощь. Рыкнув про себя, я тоже позволила всем прочувствовать мою силу, ведь за мной идут не только за мои заслуги. Только на горизонте появился ещё один хищник.

Шакс вошёл в ресторан как к себе домой. Излучающий уверенность, давящий своей аурой и привычно безупречный в чёрном костюме-тройке с чёрной рубашкой под ним, расстёгнутой на две верхние пуговицы. Вороные пряди были отведены назад, придавая остроты чертам лица и подчёркивая яркий цвет глаз. За ним следовали демоны, явно воины, судя по комплекции. Среди них я узнала только Торгара, он как-то помог мне в роли Кары выйти на убежище Криса. И был как раз мирным бизнесменом, предпочитая битвы на биржах.

– Я отправил ему предложение о сотрудничестве. Не думал, что он появится лично, – усмехнулся Ричард. – Бесстрашный.

– Просто чрезмерно самоуверенный, – возразила я.

Так говорят и о тебе, – пропела Лилит.

– Тебе следовало со мной посоветоваться, – обвинила я Ричарда.

– Я лишь хотел прощупать почву, – пожал он плечами. – Говорю же, не думал, что он так быстро и демонстративно отреагирует.

– И всё равно, надо было посоветоваться со мной, я лучше знаю Шакса, – пробурчала, направляясь навстречу непрошеным гостям.

Ричард, само собой, последовал за мной. И ко мне тут же направились Шнайдер с Уитхемом.

– Натали, – Шакс мне коротко кивнул, командование проигнорировал, а вот Ричарду протянул руку.

Мужчины обменялись рукопожатиями.

– И ты пришёл… – поторопила я его.

– Я по-прежнему не одобряю твоё решение, – ответил он сухо, вновь переводя на меня взгляд синих глаз. – Но… готов посодействовать. Благополучие мирных волнует и меня. Высшие готовы объявить перемирие. На год.

Внутренне я удивилась, даже Лилит несколько опешила.