– Натали, тут важный вопрос, – позвал меня из-за спины Ричард.

Серьёзный тон его голоса заставил насторожиться. Обернувшись, я на миг вернулась в прошлое. Передо мной стоял знакомый ишим, который лично отбил меня у команды стражей и передал в руки Самуила. А перед тем как исчезнуть, он же вручил мне нож и отмычки, чтобы я могла спастись. Позже стало известно, что он не мог ослушаться серафима, потому и помог мне, как только выполнил приказ. Но я не думала, что мы встретимся вновь, ещё и при таких обстоятельствах.

– Здравствуй, Натали, – на губах знакомого незнакомца обозначилась улыбка.

– Фокс, – я склонила голову к плечу, присматриваясь к нему.

– Меня зовут Нориэль.

Мужчина выглядел безупречно. Светлые волосы были коротко подстрижены и отведены набок. Золотисто-алые глаза смотрели с предвкушением. Стального цвета костюм идеально сидел на подтянутой фигуре. Образ так ярко резонировал с воспоминаниями о прошлом, что некоторое время я молчала, пытаясь понять, что теперь испытываю к бывшему командующему и куратору.

– Вы знакомы, – наконец, отметила я, переводя взгляд на Ричарда.

– Нориэль временами сообщал мне о зачистках убежищ мирных, – ответил он, прочистив горло. – И теперь он хочет присоединиться к нам.

– Помочь чем смогу, – подтвердил Оливер.

– В Эдеме так скучно? – не удержалась я от укола.

– Нет, там в самом разгаре столкновение с Инферно, но мне неинтересны эти войны. Я привык к Земле.

– Ты помогал Самуилу. И пытался залезть мне под юбку.

– Мне казалось, мы всё обсудили и оставили все обиды в прошлом? – он вопросительно приподнял бровь, ожидая моего решения.

– А ты что думаешь? – я вновь посмотрела на Ричарда.

– Он бы мог пригодиться, – заключил тот сдержанно.

– Что ж, доверюсь твоему суждению, – нежно улыбнулась я. – Не забывай, что ты уже не вселённый, – напомнила просиявшему от радости Оливеру.

– Я буду предусмотрительнее, – заверил он меня. – Спасибо, Натали.

– Вроде не за что, – помахав рукой, я двинулась прочь.

Всё действительно давно в прошлом, но мы никогда не были друзьями, а после всего случившегося я не стремилась общаться с ним дольше необходимого.

– Натали, постой, – меня нагнал Ричард. – Я не настаиваю. Пойми, у Нориэля связи и опыт. Он может быть полезен.

– Всё нормально. Я же сказала, что доверюсь тебе.

– Хорошо, – он моментально расслабился. – Может, потанцуем?

– Полчаса давно прошли, – я постучала пальцем по циферблату наручных часов.

– Сегодня твой праздник. Смотри, демоны и ишимы свободно общаются, даже командующие пришли. Позволь себе насладиться моментом, – взяв за руку, он потянул меня в центр зала. – Выпьем шампанского. Отдохнём.

– Нет, я не буду пить. А то свалюсь.

– Ты вообще не пьёшь, – поддержав под талию, он медленно повёл меня в танце по залу. Двигался безупречно, что действительно позволяло расслабиться, доверяясь опыту партнёра. – Тщательно следишь за диетой и избегаешь резких запахов. Ребёнок Майкла?

Резко втянув носом воздух от неожиданности вопроса, я медленно выдохнула, заставляя себя успокоиться. Глупо было ожидать, что Ричард, с которым мы практически ежедневно ужинаем, не заметит странностей. Он не вчера родился, напротив, живёт намного дольше меня и наработал феноменальную наблюдательность.

– Да, его, – подтвердила я хрипло.

– Поэтому ты так спешишь, – кивнул он.

– Ребёнок развивается быстрее сроков, у меня мало времени.

– Это из-за повышенной регенерации?

Вот теперь он перешёл на особо опасную территорию.

– Ты несколько раз порезалась при мне, Натали. Прости, с моей подачи. После встречи с тем жнецом, ты сама стала жнецом. Он что-то сделал? Как-то изменил тебя?

– Ричард…

– Да, прости, – сразу отступил он, переходя от требовательного к примирительному тону. – Это не моё дело. Но я бы хотел, чтобы стало моим…

– Ты и сам до сих пор мне не открылся, – уколола я.

– Со временем откроюсь, всё зависит от нас. Я бы хотел сделать тебе предложение.

– Какое предложение? – нахмурилась я.

– О браке, – ответил он с усмешкой.

– Что?! Зачем? – ему удалось меня ошарашить, а вот Лилит почему-то не удивилась.

– Причин много. Первая из них – твой ребёнок от союза с ишимом станет символом нового мира. Ты сможешь спокойно уйти на покой, а я буду продолжать твоё дело на правах мужа.