Но затишье не может продолжаться вечно. В один из дней меня вызвал к себе Уитхем. Куратор мог обрадовать чем угодно, потому я даже не бралась гадать о причине приглашения. Поболтала немного с Виктором у стола регистрации, послушала новые слухи, порадовалась установлению относительного спокойствия в штаб-квартире и поднялась на двадцатый этаж. Уитхем ожидал меня в одиночестве. Вымотанный на вид, как всегда, он что-то сосредоточенно печатал на ноутбуке, пока я не вплыла в его кабинет.

– Я снова подниму на заседании вопрос о вашем принудительном отпуске, если вы не выспитесь в ближайшие два часа, – пригрозила я ему, проходя к стоящему напротив письменного стола креслу.

– Тогда я введу запрет для тебя на облегающие брюки, – прищурился он хитро. – Ходи в мини на зависть всем.

– Не думаю, что командующие будут завидовать стройности моих ног. Или я чего-то не знаю?

– Смотря про кого, – в тёмно-карих глазах зажглись задорные искры, но тут же погасли. – Ориентировка на задание.

Он придвинул ко мне по столешнице папку, пересечённую синей лентой.

– Полевая разведка? – ужаснулась я, когда прочитала оглавление титульного листа. – За что вы так со мной?

– Не переигрывай, – закатил он глаза. – Всё сложнее.

Он поморщился, помассировав шею, и выпрямился в кресле, словно почувствовал себя неуютно.

– И в чём сложность? – поторопила я его.

– Задание… персональное. Думаю, последнее для тебя в синем статусе. Уже неделю в зоне искажений пропадают разведкоманды. Мы подозреваем диверсионную группу. В зоне интереса замечена энергия Эшфорда.

– Подозреваете, команды убирают по его приказу?

– Он держит разведку вдали. Видимо, что-то задумал. Мы не имеем права приказывать, это своего рода неофициальная просьба… – он мимолётно отвёл взгляд.

Вряд ли ему было приятно озвучивать желания всего совета.

– Просьба об убийстве?

– Пожелание и необходимость. Эшфорд опасен, а ты в состоянии избавить мир от этой угрозы.

– Поняла. Значит, вы отправляете меня в глушь, чтобы я убила бывшего жениха. Хорошо, – совершенно спокойно согласилась я, хоть внутренне пребывала в замешательстве.

И опасалась последствий, ведь Крис сильный противник. Но больше пыталась переварить детали задания. Понимала, что мы пришли к этому сознательно и избегать друг друга, поддерживая разные стороны, не выйдет. В итоге мы пришли к тому, что двоим на Земле тесно, кому-то придётся сойти с дистанции. Крис своими действиями тормозит реализацию моего плана, мешает, как выразился он сам, значит, ему придётся уйти, исчезнуть, как Боумену и Николсону. Правда, убрать его будет намного сложнее, чем командующих.

– С тобой отправится три команды зачистки и печатники архангелов, – словно в попытке оправдаться произнёс Уитхем.

– Не надо, всё логично. Только я могу его убить.

– Так и есть. Но… мне, правда, очень жаль, Натали.

– Спасибо. Если это всё…

– Всё. Не пропусти инструктаж. И есть кое-что личное. Твой отец встревожен из-за Китти, она отказывается от встреч. Он вряд ли говорит тебе. Что происходит?

– Хм… Кстати, а ведь вы можете подготовить его лучше любого, – пришла к выводу я.

И точно, – поддержала Лилит.

Я быстро обогнула стул, склонилась к плечу куратора и пояснила ему на ухо, что же происходит с моей дорогой сестрёнкой.

– Это… это очень… кхм… шокир… неожиданно, – прочистив горло, пробормотал он.

– Китти приняла решение, нам нужно её поддержать, мистер Уитхем.

– Я подумаю, как могу помочь, – заверил он меня. – Но не уверен, что к такому можно подготовить.

– Я в вас верю, – помахав своему любимому куратору, я отправилась на выход.

Замешательство после озвученного «пожелания» командующих никуда не исчезло. Но когда заговорит оружие, все сомнения рассеются. А пока надо бы собрать вещи и сообщить своему парню, что он не вошёл в число моих сопровождающих на предстоящем задании. В случае Криса я бы опасалась взрыва, а на разговор с Майклом шла без страха. Моё солнышко будет очень недовольно, мне предстоит послушать рычание, но оно никогда не позволит себе сорваться на мне. Майкл постепенно убеждал меня в том, что любовь это не про страх, любовь это про искреннюю веру. И я верила, что всё будет хорошо. Я приложу для этого все свои немалые силы и немного больше.

***

– Я позвоню Новачу и…

– Что, Майк? – я сидела на кровати и наблюдала за метаниями своего парня по пространству спальни.

– Потребую…

– У Новача потребуешь? – иронично усмехнулась я. – Даже я у него ничего не требую, только прошу.

– Значит, попрошу…

– Сопровождать свою девушку на задании? Майкл, ну я же не вожу тебя за ручку на зачистки.

– Это не одно и то же, – он прекратил метания и развернулся, вперив в меня хмурый взгляд.

В этот момент он был особенно похож на своего отца. Собранный и суровый, вот только глаза пылают сотней эмоций.