– Привет, девушки, – поздоровался он, лёгкой походкой вплывая на кухню.

Мне достался поцелуй в щёку, а чуть смутившейся Кейт он подмигнул.

– Как первый день в академии? – спросил он вежливо, направившись к холодильнику.

– Нормально. Лучше, чем я думала, – призналась она, как и я, наблюдая за действиями Майкла.

Он извлёк из холодильника бутылку сока и сделал пару глотков прямо из горла. Конечно, трудно спорить с тем, что мой взмокший после тренировки парень в этот момент выглядит особенно сексуально, но как же меня бесит, что он игнорирует стаканы.

Не ворчи, а наслаждайся, – фыркнула Лилит.

– А станет ещё лучше. В академии классно, – заявил он и посмотрел на меня с лукавой улыбкой.

Знал, что я не люблю эту его привычку.

– Натали говорила, – подтвердила Кейт.

– Ты голоден? – уточнила я.

– Голоден, – подтвердил он немного хрипло, одарив меня горячим взглядом, и стало ясно, что он имеет в виду не классический голод.

На мгновение стало жарко, и я очень пожалела о наличии гостьи в квартире.

– Приму пока душ, – вернув бутылку с соком на место, он покинул кухню.

– Точно не будешь есть? – я поднялась со стула, чтобы согреть своему чемпиону еду.

Пока займёмся другим видом голода.

Вскоре Майкл присоединился к нашей беседе. Мы вполне мило посидели. Кейт всё же призналась в огромных пробелах в знаниях, и было решено подтянуть её по основным предметам. Кажется, не только я ощущала ответственность за новую печатницу. Мне показалось, и из глаз Майкла пропала тоска, что мелькала в них после убийства невинного. Так что мы договорились о репетиторстве. Кейт поблагодарила нас за всё и отправилась в женское общежитие академии. А мы с Майклом приступили к утолению сексуального голода.

– Что думаешь о Кейт? – спросил он, когда мы разомлевшие после секса лежали в кровати и просто обнимались.

Думаю, она девственница, – ответила раньше меня Лилит, но я не стала озвучивать её мысли.

– Судя по всему, она не такая наивная, какой пытается казаться, – хмыкнула я задумчиво.

– Она напоминает мне сестру. Как я боялся её поступления в академию, так же не представляю Кейт у груши.

– Я же справилась.

– Ты любого могла заткнуть за пояс просто на словах, – коротко рассмеялся он. – А она… да, выглядит наивной.

– Мы ей поможем. Кира свободнее, попросим подтянуть её в рукопашной. Справится, если, конечно, действительно этого захочет.

– Сомневаешься в ней?

– Я во всех сомневаюсь. Крис пошёл по своему пути, Кейт предстоит выбрать свой.

– А если их пути пересекутся?

– Значит, она станет моим врагом.

Мир не чёрно-белый, я усвоила эту истину очень давно, но на пути достижения своих целей проще всего воспринимать его именно таким.

***

На несколько дней наступило короткое затишье. Я познакомила Кейт с Кирой, мы принялись с энтузиазмом помогать новой печатнице вливаться в жизнь студентки академии стражей. Китти делилась со мной радостью беспечной жизни жены высшего демона. Майкл, кажется, тоже начал приходить в себя. А тема нашей помолвки пока не поднималась, что меня совершенно устраивало. Силы мои росли, а тренировать контроль над резервом теперь приходилось либо в квартире Майкла, либо вообще вдали от академии. Мои враги должны были считать, что у меня серьёзные проблемы с энергией.

Но моя жизнь не отличается стабильностью, вот и на этот раз спокойствие продлилось недолго. Со мной внезапно связался Боумен, отрывая меня от готовки.

– Это сложная тема, Лэнг. У меня есть сомнения по поводу одного командующего, – признался он приглушённо. – Но… у вас больше опыта в этом вопросе. Могли бы мы встретиться?

– Конечно, – хмыкнула я, глядя на только замешанное тесто. – Когда?

– Как можно быстрее.

– Я освобожусь через полтора часа. У меня встреча.

И пирог, – фыркнула Лилит.

– Хорошо. Я вышлю адрес, Лэнг, – с облегчением произнёс он и отключил вызов.

Что думаешь? – обратилась я к Лилит.

Лучше перестраховаться, – хмыкнула она. – Серьёзно перестраховаться. И отложить тесто. Если… ты точно готова?

Я знала, что будет нелегко.

Времени на подготовку у меня было немного, но этот вариант прорабатывался мной заранее. Я действительно понимала, что бросаю вызов своим врагам, демонстрируя свои слабости. Потому была готова замарать руки кровью, если потребуется.

– Рад, что вы согласились на встречу, мисс Лэнг, – в контраст выступлениям на заседаниях совета Боумен обходительно улыбнулся, когда я вошла в приватные покои весьма пафосного ресторана.

Посетители здесь не пересекались: персонал тщательно следил за этим. Идеальное место для конфиденциальных встреч и… избавления от мешающих элементов, коим являлась я. Помещение было оформлено в японском стиле. За невысокой декоративной оградой даже раскинули небольшой сад со стилизованными деревьями и прудом с карпами. Комнаты наполняла лёгкая мелодия, в которую вплеталось журчание воды. Нас ожидал накрытый столик, за которым мы спокойно разместились.