Но что-то предпринять или напасть на незнакомца она не успела, Майкл дёрнул её с Камиллой к себе и толкнул девушек за свою спину. Но парень не спешил нападать, он изумлённо смотрел на меня, а я на него. Похоже, мы встретили ещё одного жнеца.

– Привет, – на его губах расплылась шальная и немного глуповатая улыбка.

– Привет, – хмуро поприветствовал Майкл, выступая передо мной.

– Кто там? – проскрипел старческий голос, и на голову жнеца опустилось что-то деревянное, похожее на шест.

– Хватит драться, старик, – потирая ушибленное место, парень выскочил на крыльцо, позволяя нам рассмотреть престарелого алхимика.

Впрочем, я рассчитывала, что он будет старше, а он оказался крепким седовласым бородатым мужчиной лет шестидесяти в серой хламиде и с настоящим деревянным посохом в руке, в навершии которого поблёскивал в свете белый кристалл.

– Кого ты назвал стариком, малец? – мужчина пригрозил жнецу своим оружием. – Что тут происходит? Кто вы? – прищурил он блеклые голубые глаза.

– Иннокентий, мы пришли с друзьями, – пояснила Вивьен, выступая вперёд, и аккуратно обняла старика.

Камилла смешно наморщила нос, но тоже нырнула в объятия алхимика. Я же продолжала косить взглядом на жнеца. Он смотрел на меня во все глаза, что явно не нравилось Майклу.

– Меня зовут Максим, – вдруг представился он, делая шаг ко мне.

И мой парень наконец не выдержал.

– А меня Майкл, – заявил он, перекинув руку через мои плечи. – Это Натали – моя невеста.

Вы такие смешные, – вновь расхохоталась Лилит.

– Что за друзья? – ворчливо уточнил Иннокентий, оценивая нас с Майклом внимательным взглядом.

– Мы и друзья Адриана, – на всякий случай сообщила я, аккуратно скидывая руку своего ревнивого парня с плеч.

– Откройте энергию, – потребовал престарелый алхимик.

Переглянувшись с Майклом, мы подчинились, сняли барьеры, позволяя оценить уровень нашей силы.

– Страж и… печатница. Кто твой демон? – прищурился старик.

– Лилит. Возможно, вы обо мне слышали. Я Натали Лэнг, представляю командование западной штаб-квартиры.

– Печатница? – переспросил Максим озадаченно. – Но… я думал, ты жница, – и как-то даже приуныл от расстройства.

– Мой резерв меняется, поэтому ты ощущаешь меня именно так, – расплывчато объяснила я, бросив тревожный взгляд на Майкла.

– И что вы хотите от моих девочек и меня? – задал следующий вопрос Иннокентий.

– Мы предложили Камилле и Вивьен сотрудничество, защиту, новый дом и учеников. Они решили пообщаться на эту тему и с вами. Считали, вас тоже может заинтересовать наше предложение.

– Сложно принимать решение, не зная всего, – он задумчиво постучал посохом по полу. – Заходите, расскажете, чего вы от нас хотите.

Уже неплохо, – обрадовалась Лилит. – Если это не ловушка.

Тогда их ждёт сюрприз.

Адрамелек прав, ты по-прежнему самоуверенна, – хихикнула она.

Справедливо уверена в себе, – возразила я. – Это разные вещи.

Майкл незаметно задвинул меня за свою спину и вошёл в дом следом за Вивьен и Камиллой.

– Так поняла, ты знаком с Иннокентием недавно, раз так напугал девушек, – обратилась я к Максиму.

– Мы случайно познакомились. На старика напали демоны, я его отбил, потом пришлось выхаживать. Вот только на ноги поставил.

– Ещё раз назовёшь стариком… – Иннокентий весьма угрожающе указал на жнеца навершием посоха, но тот лишь отмахнулся.

– А кто ты? Явно старше меня, ещё и ворчишь, – отозвался он.

– У-у-у, договоришься ты у меня, – прокряхтел Иннокентий, продвигаясь в дом вслед за гостями.

Уже понял, что я зайду последней.

– Интересный акцент и имя… Ты из России? – уточнила я у Максима.

– Ну да… – усмехнулся он, растрепав тёмные волосы.

Не знаю почему, но с ним было комфортно, хотя я не склонна относиться с доверием к незнакомцам.

– Я работала в российской штаб-квартире. Ну и понятно, почему ты не сталкивался с другими моими друзьями-жнецами, – мне с трудом удалось сдержать хитрую улыбку, потому что Максим сразу заглотил крючок.

– Другие жнецы? Сколько их? Ты же нас познакомишь? – глаза его загорелись от восторга, он даже перешёл на русский в порыве эмоций.