Прошли времена вражды между нами. Мой отец далеко не эталон высоких моральных принципов. Он должен был жениться на Меган, но любил мою маму и решил усидеть на двух стульях, что ему долгое время удавалось. Вот только правда однажды открылась, он лишился любимой, мама не простила ему двойной жизни, а я смогла смириться с этим через много лет. Меган же приняла, но, судя по всему, потому, что не испытывала к нему глубоких чувств. Может, тоже имела связь на стороне. Но теперь, когда командование обновляется, смысл в их браке пропал, и он распался. Я не оправдывала отца, не злилась на Меган, просто принимала их такими, какие они есть.

– Всё нормально, Натали, – немного ворчливо заметил он, похлопав меня по спине. – Лучше бы о сестре заботилась. Уверен, этот демон на неё давит.

– У этого демона есть имя, Люцифер. И он с неё пылинки сдувает. Она влюблена, это не лечится.

– Ты же излечилась, – заметил он, отстраняя меня за плечи.

– Мой пример не подходит. Крис сделал мне слишком много плохого, но его смерть всё равно причинила мне и Лилит боль.

Отец нахмурился, кивнул и теперь сам обнял меня. Как-то внезапно мы поменялись ролями.

– Упс… – дверь распахнулась, являя Уитхема. – Вы бы запирались…

– Это мой кабинет, – напомнил отец, выпуская меня из объятий.

– Рассказал ей про развод? Наконец-то, – командующий невозмутимо закрыл за собой дверь и вошёл в помещение.

– Надо было мне хоть намекнуть, – уколола я Уитхема.

– Не моя же тайна, – пожал он плечами. – Ну что, давайте планировать работу с алхимиками?

– Давайте, – махнула я рукой.

Впереди много дел, но перспективы невероятно воодушевляют. Война действительно скоро перейдёт на новый уровень.

***

Общение алхимиков с советом прошло намного проще, чем моё. Командующие на пути обретения важных союзников вели себя безупречно. Девушки вышли очарованными, особенно отличились Шнайдер и Найтвилл. А вот Иннокентий не распылялся эмоциями, понимал, насколько они нужны штаб-квартире, но тоже был доволен. В конце концов, им обещали полный пансион с зарплатой, лечением и охраной. Даже мне приходилось работать, чтобы наполнять свои шкафы платьями, про которые забуду на несколько месяцев.

Так что через два дня мы отправились выбирать студентов в будущую экспериментальную группу. Девушки под моим руководством и при посильной помощи Эми больше не походили на жён Тарзана. Вивьен шла в академию в строгом платье-футляре бордового цвета и стильном сером пальто. Смоляные волосы теперь спадали к плечам элегантной лесенкой. А ветреная Камилла облачилась в шифоновое нежно-голубое платье с пиджаком поверх и в красный плащ. Золотистые пряди были уложены мягкими спиралями, что соответствовало лёгкому нраву девушки. Даже Иннокентий сбрил бороду и привёл волосы в порядок, а в академию направлялся в строгом синем костюме. Из образа выпадал только посох, с которым он не расставался, кажется, даже в уборной. Именно из-за этого атрибута, а не по причине присутствия незнакомых девушек, на нас косились удивлёнными взглядами.

В здании академии мы произвели фурор, но прозвенел звонок и разогнал студентов по аудиториям. В фойе нас ожидал бессменный директор и мой отчим.

– Не думал, что такое возможно, – признался Джон, пожимая руку Иннокентия. – Но рад помочь на пути… прогресса, – усмехнулся.

Располагать к себе он умел, потому уже через пятнадцать минут общения, воспринимался алхимиками почти другом. Как только повторили уже обговорённые по телефону детали, мы двинулись по коридорам академии. Приказ о запрете на сегодняшний день сокрытия энергии, поступил всем студентам, так что нам оставалось выделить самых сильных. Чувствительность алхимиков была не так сильна, как моя, но её хватало, чтобы отыскать лучших.

– Как же много энергии, – Камилла чуть не подпрыгивала на месте от нетерпения.

Неудивительно, что первой же влетела в аудиторию, когда мы отправились составлять списки.

– Этот! – громко объявили она, обескуражив своим явлением и преподавателя, и студентов, и бедного парня, на которого указывала тонкая ручка девушки.

– Я ничего не сделал, – проблеял он, обратив к нам совершенно несчастный взгляд.

– Само собой, мы знаем, – заверила я его, выходя вперёд. – Не встаём, – подняла руку, пресекая попытку студентов подскочить со своих мест.

– Да, берём этого и вот этих, – ворчливо сообщил Иннокентий, указав посохом на ещё двоих парней, которые тоже резко побледнели.

– Я внёс в список, – сообщил мистер Тейлор, похоже, знал парней по именам.

– Не переживайте, идёт отбор в особую группу студентов, никаких наказаний, – улыбнулась я.

Мы извинились и покинули аудиторию, чтобы сразу перейти в следующую. Так мы подобрали двадцать три человека, после чего отправились в тренировочное здание.

– Нат, а они считаются стражницами? – уточнил у меня Кит, когда алхимики отдалились, о чём-то общаясь с Джоном.