– Нет, они гражданские по статусу, а с какой целью интересуешься? – я взглянула на него с вопросом, не сразу поняв, что он имеет в виду.

– Значит, запрета на внеуставные отношения нет? – обрадовался он, растрепав и так пребывающие в беспорядке волосы, и глянул предвкушающе на Камиллу.

Когда-нибудь я свожу его к парикмахеру…

– Для тебя есть другой, – я пригрозила ему кулаком. – Если обидишь Ками – оторву всё, что не так торчит.

– Не обижу, – заверил он меня, но на всякий случай сделал шаг назад, прикрывая пах рукой.

Мы тем временем добрались до здания и благополучно вошли внутрь, готовые продолжить отбор студентов.

– О, а это кто? – Камилла снова понеслась вперёд нас и влетела в тренировочный зал.

Тренировка, само собой, прервалась. Студенты оторвались от избиения груш и друг друга, чтобы обратить внимание на подлетевшую к Кейт Камиллу. Естественно, энергия печатницы не могла остаться незамеченной.

– Эй, что происходит? – опешила Кейт.

– А ты кто? Кто такая? Тоже печатница? – наседала на неё девушка-алхимик.

– Лэнг! Что за безобразие? – рявкнул тренер Кирк, рассерженный странной сценой.

Так привычно, что меня на мгновение окунуло в ностальгию по прошлому.

– То есть, простите, – покраснел он, поняв, на кого кричит. – Командующая Лэнг.

Он вытянулся по струнке, попытался отсалютовать мне по правилам, но я его опередила, приблизилась, крепко пожала его руку, отчего он побагровел от смущения.

– Тренер, как же я по вам соскучилась, – призналась я.

– Эм, без тебя тихо, Лэнг, – смущённо улыбнулся он.

– Нат, что происходит? – подозрительно поглядывая на Камиллу, к нам подбежала Кейт.

– Командующая Лэнг, – напомнила я ей жёстко.

Даже Майкл не позволяет себе обращаться ко мне фамильярно в присутствии посторонних.

– Простите, – промямлила Кейт жалобно, неловко приложив кулак к плечу.

– Запишите и её, – посоветовала я Джону. – Мы собираем особую группу студентов, – пояснила уже для Кейт.

Наша странная компания покинула спортзал, возобновляя обход. По итогу вышло двадцать семь студентов. Само собой, на этом работа не завершилась. Нашего появления ждали и в других штаб-квартирах. Приём был организован безупречно. Нас встретили, проводили, в северной штаб-квартире даже накормили. Потому освободилась я уже поздно вечером, но всё равно поднялась на двадцатый этаж, где написала отчёт о прошедшем дне и отправила его всем командующим.

Майкл перехватил меня в портальной. Улыбался, как всегда, и так хотелось скорее утонуть в его объятиях, выпросить массаж ног и пожаловаться на усталость. Но пришлось ограничиться только тёплыми взглядами.

– Предлагаю переодеться и посидеть в кафе, – заявил он, когда мы вышли на улицу.

– Я устала, – притворно надула губы.

– Вот в кафе посидишь и покушаешь, – лучезарно улыбнулся он. – Кстати, – он глянул подозрительно на мою охрану и склонился к моему плечу, чтобы поделиться секретом. – Кит и Ворен пригласили Камиллу на свидание.

– Да? А она?

– Согласилась пойти с обоими.

– А они знают?

– Нет, – усмехнулся он придушенно.

– Ты-то откуда знаешь?

– Она спрашивала, не хочу ли и я пойти с ней на свидание. Мне кажется, она не понимает… подоплёки таких встреч.

– Всё она понимает, – прошипела я. – Ну… Ками…

Настоящая катастрофа, – рассмеялась Лилит.

– Ты же не согласился? – я подозрительно присмотрелась к лицу своего парня.

– Нет, сказал, что у меня свидание с тобой, и ей лучше поберечься, – фыркнул он смешливо.

– Ты прощён. А Ками всё равно влетит.

На следующий день назначили первое вводное занятие в западной штаб-квартире, на котором решила поприсутствовать и я. Да и Майкл тоже пришёл. Он не шутил про желание расширить свой кругозор. Мы собрались в аудитории химии, студенты расположились в первых рядах, а организаторы с охраной за столами в дальней части помещения. Будущим ученикам пока ничего не объяснили, потому они озадаченно переглядывались и перешёптывались. Их совершенно сбивало с толку то, что собрали представителей разных курсов. Общим между ними был только высокий уровень энергии.

– Приветствую, ученики, – Иннокентий прошёл к трибуне.

Облачился в костюм, но всё так же опирался на свой посох, что вызвало ещё больше шепотков студентов.

– Вам оказана великая честь, – заявил он пафосно, раскинув руки. – Вы будете посвящены в сложную и опасную науку. Настоящее искусство. Алхимию!

Воцарилась тишина, Майкл опустил голову на сложенные на столе руки, чтобы скрыть улыбку. Я же старалась оставаться строгой леди-командующей, но кончики губ предательски подрагивали.