– Цян Хо, это ты?! – и добавила угасшим голосом. – Да, я узнала тебя. Но как ты могла занять место Суй Хэ?!

Умирающая кузина Суй Хэ в этот драматический момент тоже вспомнила свою прошлую жизнь и, слабо улыбнувшись, произнесла:

– Вот мы снова встретились с тобой, Виноградинка! Несмотря ни на что я рада видеть тебя.

– О, Цян Хо, я еще не отплатила тебе за то, что ты в прошлом отдала свою жизнь, чтобы спасти мою, и теперь ты снова умираешь из-за меня, - в смертельной тоске проговорила Богиня Цветов. – Я никогда не утешусь, если снова потеряю тебя!

– Цзинь Ми, если ты желаешь отплатить мне за доброту, тогда помирись с Суй Хэ и позволь ей быть с Сяо Лу, - ответила Цян Хо, уже с трудом шевеля губами. – Поверь, Суй Хэ уже не та, что раньше, теперь она по воле Небес полная противоположность себе прежней. Именно она добыла слезы русалок и вернула тебе цветное зрение, желая искупить свою вину перед тобой. С детства Суй Хэ была моей любимой кузиной, и ее так часто жестоко обижали, что я отдала полжизни своей жизни лишь бы она была счастлива. Но кто знал, что моя жизнь окажется такой короткой.

– Хорошо, хорошо, Цян Хо, я сделаю все, что ты скажешь. Только, пожалуйста, не умирай, - взмолилась Богиня Цветов. Но Цян Хо ничего не сказала в ответ и ее дыхание прервалось.

– Цзинь Ми, ты же богиня! Сделай что-нибудь для спасения жизни Цян Хо! – вне себя от волнения закричала Суй Хэ.

– Да, сейчас попробую, - спохватилась Правительница Праведных. Заклинанием она призвала отлетающий дух своей дорогой подруги и заключила его в суккулент орбеи с цветком-звездочкой, росший у обочины садовой дорожки.

– Ну вот, полдела сделано, - прошептала Богиня Цветов, рассматривая небольшой, чуть заметный в траве суккулент. – Теперь нужно взрастить его в полный рост и вернуть Цян Хо прежний облик.

– Цзинь Ми, что мы будет делать с Суй Хэ? – нетерпеливо спросил Небесный Лис, которого мало тронула безвременная гибель молодой двоюродной сестры Небесной Императрицы. Все, что его интересовало это будет ли покончено с злосчастной злодейкой, снова появившейся в жизни Цзинь Ми и ее семьи.

Принц Сяо Лу и Суй Хэ с тревогой начали ждать ответа Правительницы острова Праведных, и Цзинь Ми перед устремленными на нее взорами печально сказала:

– Дядя, я пообещала Цян Хо выполнить ее предсмертное желание. Отныне Сяо Лу и Суй Хэ будут вместе, больше не буду стараться их разлучить.

Она сказала это с такой душевной твердостью, что Небесный Лис не посмел ей возразить, и только проскрежетал зубами, возмущенно глядя на Суй Хэ:

– Почему тебе так везет, Павлиниха?!! И смерть тебя не берет, и твой палач пылает к тебе любовью, да еще жизнью жертвуют ради тебя вроде этой глупышки Цян Хо!

Сяо Лу прижал к себе молодую жену, желая ее обезопасить от дальнейшей враждебности своего родственника и сказал, обращаясь к матери:

– Матушка, я и Суй Хэ возвращаемся в Небесное Царство. Отпразднуем мой брак в более подходящее время и в подходящей обстановке, когда пройдут дни траура по Цян Хо.

– Хорошо, сын мой, - согласно кивнула головой Богиня Цветов.

Первый принц Праведных превратился в большого багряного феникса, подлетел к жене, и Суй Хэ послушно села ему на спину, поскольку обессилела от слез настолько, что не могла самостоятельно двигаться. Они вернулись на Небеса, и Небесная Императрица снова взяла на себя правление Небесным Царством, предварительно поблагодарив Прорицательницу Юань Цзы за добросовестное исполнение возложенных на нее обязанностей в качестве правительницы.

Дни шли, но тоска и печаль Суй Хэ не проходили. Сяо Лу понимал чувства своей супруги, поскольку она всем сердцем была привязана к своей погибшей кузине, а суккулент, куда Цзинь Ми заключила дух своей самоотверженной подруги не только не рос, но начал засыхать. В спешке и в огромном душевном волнении Богиня Цветов неправильно произнесла заклинание, когда призывала дух Цян Хо, и орбея сделалась нежизнеспособной. Правительница Праведных забросила все остальные свои дела и целыми днями делала одну попытку за другой, стараясь оживить заветный суккулент.

В ожидании счастливых новостей Сяо Лу взялся за восстановление дисциплины в рядах Небесной гвардии и пополнение войска. За время длительного отсутствия правителя с твердой рукой небесные стражи несколько расслабились и нуждались в авторитетном командире. Многие старые гвардейцы помнили отца Сяо Лу Повелителя Пламени и теперь охотно подчинились его сыну, видя в нем его подобие.

Суй Хэ перебралась жить в отдаленном дворце Золотого Дождя, в котором она проживала до свадьбы с Небесным Императором. Сяо Лу, видя стремление любимой к уединению, старался проявить терпение и не нарушать ее покой после ряда жестоких потрясений, которые ей пришлось пережить. Любимая жена была в его глазах сродни нежному цветку, который нужно было всячески холить и лелеять. Он навещал ее только в тех случаях, когда она сама звала его к себе и тогда счастливее его не было человека на свете: свидания с Суй Хэ вознаграждали его за все неприятности и невзгоды. Но в какой-то момент ожидание слишком затянулось, вместо обычных пяти дней разлуки прошло уже десять, а Суй Хэ все еще его не звала к себе. Не выдержав, Сяо Лу направился к Дому Золотого Дождя, желая расспросить слуг, что случилось с Суй Хэ и увидел, как к нему по деревянному мостику, перекинутому через декоративный пруд, бежит Повелитель Змей с криками: