— Альфред? — потихоньку позвал я. — Нам нужна ваша помощь.

— Извини, Эрик, — виновато проговорила Венди. — Он пытался помешать мне, и я…я не специально, честно…. Он сам споткнулся…

Я, держась за стул, поднялся. Стиснув зубы, раскачиваясь, точно моряк, после долгого плаванья сошедший с палубы, на негнущихся ногах подошел к выходу из темницы. Выглянул в коридор, побелевшими пальцами вцепившись в решетку.

Старик, распластавшись, лежал посреди коридора с окровавленной головой.

— Он…он умер, да? — испуганно прошептала Венди. — Я…я вправду не хотела, Эрик.

Девочка всхлипнула, по-детски размазывая слёзы кулаком по лицу. Я не стал тратить силы на то, чтобы утешить девочку. Да и желания такого не возникало.

Я подошел к Альфреду и встал перед ним на колени. Прикрыл глаза, нащупал линию жизни. Она едва теплилась в нём, угасая с каждым вдохом и выдохом. Однако причиной была не рана на голове. Старика подвело сердце. И такое с сердцем обычно делал сильный испуг.

Я стал быстро восстанавливать разорванные сосуды. Из моего носа побежала кровь и в голове мелькнула слабая мысль, что после того, как спасу старика, сам окажусь на грани жизни и смерти, а значит, мне отсюда не выбраться на своих двоих. Старику же меня не вынести. А это значит, что я опять куда-то вляпаюсь.

Я, отбросив сомнения, собрал остаток сил и запустил сердце Альфреда. И на долю секунды мне стало радостно от того, что я опять выполнил свой долг, а в следующую секунду я уже провалился во тьму.

По тёмным туннелям с шипением ползла большая змея. Она раскрыла пасть и прыгнула прямо на меня. Я не смог увернуться, и она поглотила меня.

Однако я продолжал всё видеть. Змея, ожидаемо обернулась в Амадей. Плащ из змеиной шкуры шлейфом тянулся за ней, платья облегало её красивую фигуру. По коридору незнакомого замка с напором стучали её тонкие шпильки.

Амадей с грохотом распахнула двустворчатые двери тронной залы и стремительно ворвалась внутрь.

Вард и Мерлин стояли над столом и изучали карту. Мерлин что-то тихо внушал Варду, водя длинным пальцем по карте, Вард согласно кивал.

— Пошел прочь! — зло прошипела Амадей Мерлину.

Мерлин не заставил себя ждать и немедленно покинул зал, нырнув в какую-то боковую дверь.

— Если так пойдёт и дальше, моя госпожа, у нас может не остаться союзников, — насмешливо заметил Вард. — Мерлин очень горделив.

— Пока ты развлекался со своей молодой женушкой, — не удостоив ответа шутку Варда, ядовито предъявила претензию богиня. — Сокол освободил столицу! Теперь страдания её жителей перестали питать мой чакры! А значит, я стала слабее. Намного слабее!

— Я в курсе, — сдержано ответил Вард. — Соколу просто сильно повезло, да и Леон помог ему. Но мы приобрели гораздо больше, чем потеряли, моя госпожа.

— И что же мы приобрели?! — поинтересовалась Амадей.

Смахнув карту и облокотившись локтями о стол, она оказалась нос к носу с Вардом и зло прищурила свои зелёные глаза.

— Союзников, — спокойно ответил Вард. — Мы сумели расколоть блок герцогов, теперь почти половина знати на нашей стороне, а остальные сомневаются в моём существовании. Такими темпами мы выиграем войну не успев начать её.

— Я по-прежнему не понимаю, где здесь моя выгода?! — прорычала Амадей. — Или ты забыл, что мне нужна война?! Нужны страдания, нужны насильственные смерти! Без этого моя сила просто истает, а без моей силы и ты Вард станешь ничем!

— Я всегда справлялся со своей задачей, моя госпожа, — спокойно ответил Вард, не дрогнув ни единой жилкой на лице. — Я не имел в виду войны между людьми, их мы не прекратим никогда, я имею в виду войну с вашей сестрой и её соколом. Когда мы уберём их с пути, достойных противников не останется, и мы будем множить смерть и страдания столько, сколько захотим, так как установится моё правление и ваше владычество.

Амадей выпрямилась, задумчиво теребя в пальцах прядь своих смоленных волос.

— Не подведи меня, ворон! — Амадей подошла к Варду и лизнула его в щеку. — Мы давно не развлекались. Ты так увлечён женой?

— Нет, я увлечен противостоянием. Я хочу раздавить сокола. Жену я не видел уже давно. Она мне наскучила.

— Ну хорошо, ворон, — усмехнулась Амадей, её буквально распирало от самодовольства, мол, я так и знала, что так оно и будет, — я жду результатов. И помни, слабею я, слабеешь и ты.