После визита врача весь мир для Жени перевернулся. Она положила руку на живот с мыслями, что там уже живёт маленькая жизнь. Ребёнок Уильяма. Он умер, но оставил ей подарок.

— О чем ты хотела сказать? — спросил Дэниэль.

— У меня будет ребёнок от Уилла, — ответила Женя почти шёпотом.

Марта улыбнулась и положила руки на ладонь Евгении. Это была одновременно радостная и грустная новость. В последний раз, когда Дэниэль разговаривал с Уиллом, он признался, что мечтает о сыне, но ему жаль, что он не может оставить за собой наследника.

— Милая, мы тебе поможем, — сказала Марта. — Ты ведь разрешишь нам видеться с ним или с ней?

— Конечно, — ответила Женя.

— А Белла знает? — спросил Дэниэль, но, увидев мотание головой, добавил: — Ничего, она поймет.

Евгения вздохнула. Она боялась реакции Беллы. Девушка была скромной и тихой, но иногда вспыльчивой и эмоциональной. Она не показывала это на людях, но смерть отца сильно повлияла на неё. Белла думала, что больше никому не нужна, хотя это было не так. Марта и Дэниэль любили её, дядя Майкл и тёти звонили каждый день. А кузина Оливия — единственная, кто смог заставить Аннабель улыбнуться. Были ещё Анна и Нэйтан. Они тоже беспокоились за Беллу и хотели, чтобы она не замыкалась в себе, как тогда, после гибели Мелинды.

Послышались шаги в коридоре и лай собак. Вернулась Белла с выгула Буси и Малыша. Собаки забежали в гостиную, где сидели Евгения, Марта и Дэниэль, дружно повиляли хвостами, а затем рванули с места, когда услышали звуки корма, насыпаемого в миски. Белла разговаривала по телефону.

— Нет, Джесс, я не пойду на танцы, — произнесла она, достав из холодильника коробку с соком. — Я подумаю, но мой ответ всё равно не изменится.

— Что за танцы? — спросила Марта, когда внучка положила трубку.

— В школе устраивают весенний бал, — ответила Белла. — Джессика настаивает, что мне нужно пойти.

— Она дело говорит, — сказал Дэниэль. — Уже есть кавалеры, которые пригласили тебя?

Дэниэль хотел подбодрить внучку, он хотел, чтобы она пошла на танцы. Белла почти не выходила из своей комнаты, замкнулась в себе, отталкивала от себя лучшую подругу. Джессика из-за этого переживала, но пыталась понять Аннабель. Её родители Анна и Нэйтан и правда предложили Белле пожить у них, но девушка отказалась, хоть и была им благодарна.

— Да, трое.

Марта переглянулась с Евгенией.

— Но я всем отказала. Мне не нужна их жалость.

Евгения хотела возразить, но Марта покачала головой. Она знала свою внучку: у Аннабель был характер её матери. А ещё Белла повзрослела на глазах, стала серьёзнее относиться к жизни.

— Может, поужинаем? — с надеждой спросила Женя.

— Да, можно, — ответила Белла.

Бабушка и Женя переглянулись: если у девочки появился аппетит, это уже хороший знак.

После ужина Белла поднялась в свою комнату, чтобы выполнить домашнее задание. Женя и Марта убирали со стола. Потихоньку жизнь налаживалась.

Этим утром Белла ушла в школу, чтобы сдать домашние задания и написать контрольные. Евгения подготовила документы для удочерения. Вот-вот должна была подъехать мисс Кларк из органов опеки и попечительства, чтобы оценить состояние жилья. Евгения волновалась, хотя знала, что разрешение уже готово, осталось подписать документы.

Родители отнеслись к её решению положительно. Елизавета Андреевна, на которую новость о смерти Уильяма обрушилась как гром среди ясного неба, поддерживала дочь во всём. Но также она вытянула информацию от дочери про состояние. Узнав о беременности, женщина хотела прилететь, но Женя убедила, что всё хорошо, и что ей помогает Марта.

Мисс Кларк пришла в назначенное время. Эта была женщина средних лет с волосами, собранными в пучок. Женя улыбнулась ей, пропуская вперед. Она вздохнула, когда мисс Кларк прошла в гостиную и приступила к осмотру. В доме всегда была чистота, а в комнате Беллы порядок. Об этом Женя не беспокоилась, но что-то в поведении женщины её насторожило.

— Миссис Браун, можно задать вам вопрос?

— Да, конечно, — кивнула Евгения.

— Мы узнали, что вы находитесь в положении, — начала сотрудница органов опеки и попечительства. — Вы точно уверены в своём решении? С двумя детьми будет куда сложнее.

— Я никогда не откажусь от Беллы. Она самый прекрасный ребёнок на земле. И я уверена в том, что она будет замечательной старшей сестрой. — Евгения положила рукой на живот. — Как вы узнали?

— Ну, дорогая моя, это наша обязанность проверять всё, — спокойно ответила мисс Кларк. — Мы обратились в больницу к вашему врачу, который выдал нам вашу карточку. Честно говоря, это меняет дело, однако отзывы о вас замечательные. Мы идём на уступки лишь по той причине, что сам мистер Браун доверяет только вам.