— Похоже на растительность. — Абри с удивлением обозревал подземный мир.

Вполне достаточное освещение давало представление о ширине полости. Также обросшие светящимися пятнами стены находились по обе стороны в полутора-двух километрах по обе стороны от путешественников – весьма условное наблюдение, если принимать во внимание волшебные игры теней от невероятного количества и странных форм источников света.

— Не вижу никаких средств и возможностей для спуска. — Тони осторожно наклонился над обрывом. — Спускаться при помощи лебёдки туда – авантюра, слишком далеко и долго. Невовремя…

Он виновато улыбнулся. Абри, глядя на него не удержался и сам, скривился в бесшабашной улыбке.

— Точно. Но как же чешется в одном месте туда спуститься.

— Мы тут уже третий час, пора наверх. Любопытство будем потом утолять, сейчас меня больше съедает беспокойство за Лилиан.

Довольно быстрым шагом они направились назад к стене. Поднявшись до первой площадки с тупиковым коридором, Абри остановился.

— Интересно, какой в этом смысл? — Он свернул в коридор. — Дойти до конца займёт не более минуты, а потом уже не задерживаемся и поднимаемся наверх.

Выполняя задуманное, он бодро прошел в конец коридора. Землянин, имея небольшое неудобство в виде пристёгнутого троса лебёдки, который постоянно нужно было вытравливать и подтягивать при помощи пульта, остался у лестницы и наблюдал за товарищем. Тот дошёл до конца коридора, пошарил рукой по стенам, после чего в этом месте возник столб света, настолько яркий, что Тони вынужден был отвернуться, прикрыв глаза. Когда же свечение погасло и он смог рассмотреть снова это место, коридор был девственно пуст, никаких признаков, что несколько секунд назад там стоял человек. Сделав шаг, он остановился в растерянности.

Не менее ошарашен оказался и Абри, оказавшийся в трёх десятках километров от этой точки. Не успев закрыть при вспышке глаза, он в первые минуты оказался абсолютно ослеплён. В ожидании, пока не вернётся хотя бы отчасти зрение, азалатец не стал двигаться, стоял и моргал, вытирая выступившие слёзы. Когда перед глазами нечёткие световые пятна начали принимать хоть какие-то формы, он вовсе на минуту закрыл глаза и постарался расслабиться. Долгой медитации помешал звук, раздавшийся неподалёку. Звук, не обещавший ничего хорошего неосторожному любопытному путешественнику, уж слишком он напоминал рёв крупного животного.

Абри открыл глаза. Теперь он более-менее чётко видел контуры светящихся крупных предметов, похожих на деревья или крупные камни. Оглянувшись, он понял, что находится в своеобразной открытой будке из металла, с трёх сторон окружённый ажурной решёткой. К счастью, здесь пульт управления не был замаскирован, как в коридоре – пластиковая панель со множеством кнопок. Все одинаковые белые, а две чуть большие – зелёная и красная.

Учёный снова посмотрел в открытый проём с мыслью выйти и осмотреться. В десятке метров от него стояло животное высотой чуть более полуметра с видом, напомнившим сразу хвостатую спутницу землян, Принцессу. Явный представитель кошачьих, даже будучи втрое меньше той в размерах, вполне мог оказаться опасен для невооружённого человека.

Интуитивно нажав зелёную кнопку, Абри быстро закрыл глаза.

— У землян есть поговорка. — Услышал он голос Тони. — Любопытство погубило кошку.

Открыв глаза, он увидел Тони и бегом сорвался с места в его сторону.

— Как раз кошку я только что и видел. — С улыбкой устремился на лестницу. — К чёрту любопытство. Наверх и никуда больше не сворачиваем.

Глава 10. Битва в космосе.

— И так, шесть эскадр плюс, по словам Пираша, одна идёт с запозданием на несколько часов. — Трой внимательно смотрел на монитор большая часть которого была усеяна красными точками. — С одной стороны, хорошо – Джибба в ярости не оставил ни одной эскадры для прикрытия своего флагмана. А с другой, нам сейчас противостоит больше сотни кораблей и в нашу сторону летит три сотни торпед.

— Уходим под прикрытие астероида для начала. — Дав команду пилоту, Лили потянулась к пульту интеркома, нажала несколько кнопок. — Пираш, торпеды ваши. Оттягиваем их вместе с вашими друзьями на дриидах. Остальным держать режим скрытности.

— Есть режим скрытности. — Зелёная точка "Хатха" на орбите погасла через несколько секунд. Остальные азалатские корабли и так находились под покровом невидимости.

— Полностью скрываться у них не получается. — Трой скривился. — Внимательному наблюдателю плёвое дело их засечь в чистом космосе по энергетическому следу. А вот в этом бедламе так вполне можно безнаказанно повеселиться.

Поколдовав над пультом радаров, он заставил проявиться на мониторе полтора десятка бледных, едва заметных точек.

— Неплохо. — Пилот ухмыльнулся. — Если эти ребята войдут в след прошедшего стада ржавых бегемотов, даже мы их не увидим.

Три ярких зелёных точки на экране вошли в пунктирный круг вокруг астероида. За ними устремились сотни мелких красных огоньков, за которыми подтягивалось множество и более крупных.

— Коммандер, давайте поближе их. — Пираш прострекотал в интеркоме что-то не переводимое. — Много чести – торпеды из главного калибра бить.