— Не проблема. — Тони усмехнулся. — Перед отлётом Лили заставила меня выгнать на поверхность лабораторию и глайдер, твой подарок. И там, и там есть автоматическая лебёдка с тросом. И есть плазменный резак, способный плавить грунт метра на три.

Оставив Дами у колодца, они быстро пошли к лаборатории, а через двадцать минут она уже стояла рядом с узкой шахтой. Тони нацепил специальный пояс, чтобы меньше тратить внимание на собственную безопасность, пристегнулся к тросу и нажал кнопку на небольшом пульте, который также был прикреплён к тросу и позволял управлять лебёдкой издалека.

Колодец примерно трёх метров в диаметре был абсолютно вертикальный и ровный, с гладкими едва ли не полированными стенами. Тони сделал вывод, что в сплошном твёрдом камне такое идеальное отверстие можно было бы просверлить чем-то очень высокотехнологичным и очень твердым – камень по крепости не уступает земному граниту. Объективно же напрашивался другой вывод, который подсказывал болтающийся на поясе резак – вот только для такой работы больше сгодилась бы корабельная плазменная пушка.

Спускаясь, в двух-трёх десятках метров от дна Тони заметил участок, отличающийся по структуре и цвету, как будто кто-то тщательно заложил или засыпал боковой шурф. Оставив его без особого внимания, учёный достиг дна колодца. Как оказалось нижняя часть ровной вертикальной шахты была заполнена сравнительно мелким камнем, похожим на земной мрамор, повсеместно встречавшимся на поверхности: в пустыне, в посёлке, в том числе во множестве построек. Вот только в самой стене колодца даже малейших вкраплений его не было. Камень неплохо выжигался плазменным резаком.

Тони смог углубиться на четыре метра в одном месте, но странная насыпь и не думала заканчиваться, как и малейшие следы влаги не собирались проявляться. Работа с резаком в столь узком пространстве резко осложнила возможность дышать. Спустя полчаса Гарвелл, почувствовав проблемы, закончил свои попытки и начал подъём. Добравшись до места с отличной от остальных стен структурой, он остановился и скорее из баловства выстрелил из плазменного резака. Белый луч легко прожег дыру в кулак шириной в казалось бы монолитной стене.

При приближении оказалось, что это действительно какой-то горизонтальный ход, заложенный от колодца на ширину немногим более полуметра. Тони быстро пробил проход, в который смог бы протиснуться. Горизонтальный ровный коридор тянулся на десяток метров, конец его терялся в темноте. Тони включил фонарь, закреплённый на груди. В конце десятиметрового коридора открылся поворот, за которым начиналась поистине бесконечная лестница вниз – свет фонаря не добивал до её конца. Подумав секунду, учёный вернулся к тросу и пристегнулся. С минуту постояв, он нажал кнопку подъёма.

— Конечно, не самое лучшее время для любопытства, а с другой стороны – какой смысл сидеть и изводить себя бесполезными переживаниями. — Абри тяжело вздохнул. — Когда чем-то занят, хоть немного легче держаться. В любом случае помочь тем, кто наверху, мы не можем. А на поверхности оставим рацию.

Дами довольно быстро научился использовать портативное устройство связи. Лебёдка легко справилась с весом обоих мужчин, так что не прошло и часа, как Тони снова стоял в начале кажущейся бесконечной лестницы. Только в этот раз трос от лебёдки остался пристёгнутым карабином к его поясу. Он начал спускаться. Нагрудный фонарь освещал небольшое пространство, не более двух десятков ступенек и ещё столько же угадывалось в тусклых отблесках. Идущий в нескольких метрах позади Абри включил более мощный прожектор, тот осветил добрую пару сотен ступеней, вот только конца им не было.

— Замечаешь, насколько ровный шурф и гладкая поверхность? Тоннель явно прожигался. — Землянин через плечо обратился к товарищу.

— А ступени? — Тот хмыкнул. — Это работа автоматического проходчика сложности, запредельной и для Земли, и для Азалата. Ступени вырезаны прямо в основной породе. На вид они абсолютно одинаковые и ровные, как и стены. Практически не повреждены временем.

Пройдя не менее полукилометра, они достигли площадки от которой далее вели точно такие же, казалось бы, бесконечные ступени, направленные под прямым углом к пройденным, если бы кому-то захотелось изобразить план этих ходов, так сказать, вид сверху. А продолжением пройденного пути стал бы на этой схеме тупиковый коридорчик длиной до полусотни метров. Следующий "лестничный пролёт" оказался немногим короче – от силы на сотню ступеней. Снова площадка с новым коридорчиком, который никуда не ведёт, лестничный марш за ним даже немного удивляет путешественников непродолжительностью – всего две сотни ступеней в том же направлении и, как сперва показалось, тупик. В самом низу лишь стала заметна ниша и начинающийся в ней коридор в пару десятков метров, поворот и ещё несколько метров такого же хода.

Короткий коридорчик легко освещается, дальняя стена в нём отсутствует – открытое ровное пространство, подсвеченное крайне слабым голубоватым светом. Выйдя за пределы сравнительно узких коридоров, Абри оборачивается и обводит лучом вход и окружающую его монолитную стену – ни по бокам, ни сверху она заканчивается лишь тьмой, скрывающей возможные ограничители. Примерно такая же ситуация и с попыткой найти препятствия впереди себя. Ровный каменный пол пространства, на которое они с Тони вышли, с трёх сторон теряется в мягкой тьме. Видны небольшие отдельные объекты, на приличном расстоянии не разобрать, камни это или что-то другое. Землянин выкладывает на некотором расстоянии с двух сторон от входа две светящихся пластиковых трубы, красную и зелёную.

— Что-то типа маяка, чтобы можно было отойти на пару километров.

Отойти от стены они смогли не более, чем на пару сотен метров. Ровная горизонтальная плоскость обрывалась и уходила вниз абсолютно вертикальным провалом. Поистине гигантского размера плато лежало внизу на удалении немногим менее километра. И тьмы внизу не было в помине. Многометровые выступы и причудливой формы узоры бело-голубым светом освещали всё вокруг себя. Некоторые из узоров вытягивались вверх, другие расстилались по поверхности.