— Я нашёл следы двух разных животных. — Один из исследователей подошёл к приятелям. — Ребята, это чудо природы. Целый мир внутри планеты. Со своей системой освещения. Полноценный замкнутый биом.

Другие также делились наблюдениями. Пока минут пятнадцать ожидали прибытия Лотуса, были найдены и первые живые существа, насекомые и земляные черви. Некоторых интересовали исключительно растения.

— Вот это да – высшие формы растений-хищников. — Один из биологов продемонстрировал небольшое соцветие, сжавшееся на пальце его перчатки. — А некоторые деревья довольно сильно излучают свет и тепло.

Вдалеке показалась фигура Лотуса. Его флайер в работе ещё больше напоминал доску для сёрфинга. Мужчина стоял на ней, закрепив ноги в специальных углублениях, и, казалось, управлял ей лишь движениями своего тела. Подлетев, он снизился и спрыгнул на землю, а устройство опустилось рядом.

— Высота пещеры до километра. Разнообразная растительность, я уверен, что издалека видел некрупных животных. Ничего подобного мы ещё не встречали.

Тони подошёл к пуме, присевшей в отдалении. Она перестала вынюхивать и рваться вперёд, когда поняла, что людям не до неё, и лениво наблюдала.

— Покажи, девочка, что ты нашла. — Учёный потрепал её за загривок.

Поднявшись на лапы, кошка сделала несколько шагов и начала рыть землю. Мягкий грунт под её лапами легко раздавался в стороны, через пять минут в получившейся яме уже мог бы спрятаться некрупный человек. В какой-то момент Принцесса замерла, а затем сделала резкий выпад лапой, сгребая что-то в центр ямы. Не хватало света, чтобы рассмотреть шевелящегося зверька, Тони включил фонарь.

— Кролик? Не может быть. — Он усмехнулся.

Зверёк действительно напоминал по форме земного кролика, только уши покороче раза в два и шкурка поплотнее, как у крота, чёрная и блестящая. Стоило пуме тихонько зарычать, как зверёк замер. Учёный аккуратно взял его в руки. Спустя несколько минут покоя и мягких поглаживаний животное открыло глаза и начало деловито обнюхивать человека, изредка фыркая.

— У тебя уже появился новый приятель? — Абри подошёл ближе.

— Похож на земных кроликов. И в принципе поведение примерно такое же. Уже даже сбежать не пытается.

Зверёк уставился взглядом своих небольших круглых глаз на неподвижную Принцессу. Когда она негромко фыркнула, чихая, он издал похожий звук. Кошка фыркнула потише и он снова её передразнил, а затем начал не сильно ворочаться на руках у Тони. Тот мягко опустил его на землю прямо перед носом у Принцессы, она наклонила голову, обнюхивая непонятного зверя. Он замер на секунду, а затем потянулся мордочкой ей навстречу.

— Похоже, это она себе нашла приятеля. — Землянин рассмеялся.

— Вполне возможно, что я видел именно таких в полёте. — Лотус издалека глянул на смелого зверя.

Они вдвоём присоединились к Абри, который занялся изучением надписей на кнопках телепорта.

— Похоже на нумерацию в восьмизначном исчислении. Символы мне не знакомы. А на зелёной и красной кнопках надписи длиннее и из других символов.

— Ты говорил, что вернулся, нажав зелёную кнопку. — Тони пристально вгляделся в надписи. — Красная меня, если честно, немного напрягает. На Земле обычно так маркируют кнопку отключения чего-либо.

— У нас тоже. — Хмыкнул азалатец.

— Предлагаю свою кандидатуру. — Лотус просиял улыбкой. — У меня будет шанс вернуться на доске, если мы не разберёмся в системе телепортов.

Абри пожал плечами.

— Давай. Только не забывай фотографировать кнопки в каждом телепорте.

— Я догадываюсь, как пронумерован этот телепорт. — Землянин изобразил на планшете пару знаков, а потом указал на панель с кнопками. — Вот явный пропуск этого знака.

— Задача ясна? — Абри в шутку подтолкнул Лотуса к кабине, вручая ему небольшой рюкзак. — И не забывай оставлять маяки.

Тот вошёл, нажал крайнюю кнопку в верхнем ряду и исчез во вспышке света.

— Дальше рутина. — Тони улыбнулся. — Будем надеяться, что его не забросит куда-нибудь без возможности вернуться. Мы с Принцессой побродим по окрестностям.

— Не заблудись. — Хмыкнул приятель. — Любите вы бродить без связи и навигации.

— Мой навигатор меня уже ждёт. С ней не заблудишься. — Смеясь, землянин кивнул на пуму.

Когда он приблизился, кошка поднялась, стряхнув с себя маленького аборигена. Зверёк перекатился, с готовностью уставился на новую подружку, а когда она двинулась в путь, посеменил следом, опережая Тони.

— Ну ладно, пошли втроём. — Усмехнулся он под нос.

Не особо обращая внимания на животных, учёный осматривал растения и камни, время от времени собирая в пакеты небольшие образцы. Пума в сопровождении маленького приятеля уходила вперёд на сотни метров от человека, но каждый раз возвращалась или оглядывалась, словно проверяя, в безопасности ли он.