Техника была, против ожиданий, в относительно сносном состоянии.

Теперь их бронегруппа была уже совсем недалеко от холмов, где и предполагалось устроить засаду.

Оставалось сформировать колонну и выдвинуться из временного лагеря, отправив вперёд мобильную разведку на двух багги, тоже взятых в аренду.

Так или иначе, но спор между Паоло и капо Луиджи таки завершился приемлемым компромиссом, и колонна, наконец, тронулась в путь.

Оба багги сорвались с места и наперегонки умчались по направлению к гряде холмов, силуэты которых виднелись впереди.

Операция вступила в свою завершающую стадию.

Рация, висевшая на разгрузке капо Луиджи вдруг захрипела, а потом и вовсе заговорила голосом одного из парней, что отправились в передовой дозор на багги. Луиджи даже вспомнил, как того зовут — Пачано.

— Командир, наше место занято.

— Не понял. Кем занято? — спросил Луиджи.

— Тут уже какие-то люди. С техникой. Я даже, кажется, вижу тяжёлый русский танк.

— Так, Пачано, назови-ка свои координаты.

Рация изрыгнула невразумительный набор цифр, на основании которых Луиджи не без труда, но, всё-таки, поставил отметку на карте. По всему выходило, что ещё кто-то вышел на охоту за людьми, которые присвоили ценнейшую информацию.

Потери носителя с этой информацией Луиджи не должен был допустить ни в коем случае.

Значит, этих людей надо атаковать и, либо заставить их отступить, либо, если они отступать не захотят, уничтожить.

Кристалл должен вернуться к законным хозяевам, и никак не иначе.

Сейчас Луиджи не думал о том, выполнимо ли это в принципе. Но он хорошо представлял себе последствия того, что он предстанет пред очами благородного дона без этого злополучного кристалла.

И поэтому решил атаковать ни смотря ни на что.

Как это ни странно, услышав о том, что неизвестных конкурентов надо уничтожить, Паоло Раббьёсо спорить не стал, а лишь злобно ощерился.

Луиджи счёл отсутствие возражений со стороны вечно всем недовольного Паоло хорошим предзнаменованием, и дал команду бронегруппе перестроиться в атакующий порядок, а пехоте — рассыпаться редкой цепью позади бронеходов.

Проинструктировал всех о порядке действий, справедливо предположив, что в бою он не сможет контролировать каждого, а потому пусть лучше каждый изначально знает свою задачу.

Аполлинарий Александрович позволил себе немного вздремнуть в ожидании сигнала о появлении кортёжа Антоновых.

И дрёма его была грубо нарушена серией взрывов.

Отставной подполковник вскочил, чуть не опрокинув шезлонг, в котором только что расслаблялся.

И первым, что он увидел, был весело горящий танк, который стоял, ожидая сигнала к атаке.

Какие-то люди атаковали его с тыла, со стороны степи. Если приглядеться, то и без усиленной оптики можно было различить пять приближающихся бронеходов, которые время от времени выплёвывали комья раскалённой плазмы в направлении позиций, занимаемых гвардейцами лендлорда Троекотова.

Хвала богам, кроме танка более никакая техника пока не пострадала.

Старый вояка быстро пришёл в себя, и, переместившись в штабную машину, начал быстро отдавать команды, на ходу выстраивая оборону для отражения этой неожиданной атаки.

Сначала с вершины ближайшего холма по нападающим ударил станковый плазмомёт. После его выстрелов один из атакующих бронеходов остановился.

Боковая бронированная дверь распахнулась, и оттуда, одна за одной, вывалились две фигурки, которые сразу же исчезли в клубах дыма, повалившего из внутренностей подбитой машины.

Ракета, вылетевшая из пусковой установки, расположенной на другой стороне дороги, не обратив никакого внимания на отстреливаемые атакующими броневиками ложные цели, врезалась в самый крайний слева бронеход. Взрыв разворотил кабину, а ещё через несколько минут начал детонировать боезапас, и над равниной расцвёл огромный огненный цветок.

Мы с Семёном уже минут сорок упорно, как две бронированные и очень неторопливые улитки, ползли по широкой дуге. И, наконец, вышли таки в тыл к тому самому наблюдателю.

Я изредка посматривал на него глазами Проньки и пока не замечал никаких проявлений тревоги с его стороны. Лежит себе и лежит, в бинокль смотрит…

А это значит, что наш маневр оказался успешным, и нам осталось всего-то ничего, а именно, нейтрализовать этого типа и разделаться потом с одиноким танком, пристроившимся у холма.

Бедняга даже пискнуть не успел. Прокопьич, как леопард, прыгнул ему на спину и чиркнул по горлу ножом.

Членом вашего отряда побеждён Фрол, танкист 10 уровня.