– И что же?
– заинтересовалась Марта. По-настоящему хорошие навигаторы рождались не так уж и часто, и ценились дороже изумрудов с алмазами.
– Нюх потерял?

– Хуже, - трагически изрек капитан.
– Осел на берегу, завел кабак, детишек наплодил. Как обвенчался, так и в море - ни ногой. Жене он, видите ли, зарок такой дал.

– Ну и дурак, - открыл рот Элибо, до сих пор больше занятый тарелкой с тушеным мясом.

– Как есть дурак, - согласилась Марта.
– Если такой дар кому дан, грех его не использовать.

– Мы его три года уговаривали! И про грех говорили, и про совесть - ну мыслимо ли лишаться такого навигатора, ведь на флагмане служил, а не абы где! Попа к нему приводили, сначала нашего, корабельного, а потом и местного - тот ему тоже говорил, что, раз Воин кого чутьем наградил, так он же и накажет, если пренебрегать-то! Нет, говорит, поклялся. Так и не переупрямили... А кабак его прогорел на третий год.

– И что же?
– спросила баронесса.

– Уехал в Собру!
– сплюнул на пол капитан.
– Дураков, их не жнут, не ловят, они сами плодятся...

– Воистину, - согласилась Марта, потом посмотрела на скучающего Элибо. Что-то с сыночком случилось, что он вдруг перебивать отучился, и даже зевал украдкой в кулак, а не во всю пасть.
– Расскажите уж про корабль свой, что ли... про дураков не будем уж.

Капитан как начал - так закончили за полночь. Чего баронесса только не узнала - и почему тамерцам, хоть у них две трети границы и выходят к морю, отродясь не стать морской державой, и почему их били и будут бить даже хокнийцы, и почему огандский флот все же чуть посильнее собранского.

– У них ведь как: мастер придумал, построил, испытал - а потом корона покупает, а если хорошая задумка оказалась, то дает ему большой заказ. И мастеру выгодно, и флоту хорошо. Тот другие паруса придумал ставить, этот - такелаж из дурь-травы, ну, это еще когда придумали, но тоже огандцы. И штурвальное колесо опять они придумали. А теперь вот, лет с десять назад, там обшивку совсем иначе класть начали: вгладь, чтоб доски прилегали друг к другу боковыми гранями заподлицо. Корабли эти новые куда быстроходнее, нам и не догнать. Мы уж в столицу писали, чтоб нам позволили хоть одно такое судно построить, но куда там... то ли дело при короле Лаэрте!

– При короле Лаэрте и вода мокрее была, небось, а все едино поминали короля Ивеллиона Первого, а кабы и не самого Аллиона, - рассмеялась Марта.
– Мы, старичье, всегда ворчим, что раньше-то лучше было. И то - кости не болели, зубы не выпадали, разве ж не лучше?

– Зря веселитесь, госпожа баронесса, - обиделся Краст.
– При короле Лаэрте нам на обновление флота в год по сто тысяч сеорнов платили из казны. А теперь и шестидесяти не дают.

– Шестидесяти?
– удивилась Марта.
– Вот же вороньи подкидыши! У нас тут по осени какой-то столичный хмырь на без малого сорок тысяч золотых неведомой огандской дряни закупил. Фейер...вырки... верки, - с трудом вспомнила она мудреное слово.
– Чтоб, дескать, летали и в небе красиво горели.

– Вот!
– поднял солидный указательный палец капитан. У некоторых табуретов ножки тоньше бывают.
– И я о чем. На это у них деньги есть, а на корабли новые - не допросишься! А то вот еще что выдумали: летом велели уволить из флота всех, кто родом из Литы, ну и с прочего севера тоже. Тех, правда, всего двое нашлось. А литцы? Да лучшие ж моряки, не считая бруленцев! Только с королевским указом не поспоришь...

На последних словах Краст понизил голос, но не сдержался и саданул кулаком по столу. Тарелки-чашки так и подпрыгнули с перепугу, а супница едва не опрокинулась, хорошо, Марта успела поймать ее за ручку.

– Да уж, чудит его величество...
– тоже тихо сказала она.

– Не нужно нам такое величество!
– заявил Элибо. Так сдуру громко брякнул, что, наверное, в соседней зале глухой - и тот услышал.

– Тебя спросить забыли, - показала ему кулак Марта.
– Хочешь, как барон Литто - на эшафот с головой, обратно без головы?

Сынок хмыкнул и стал похож на годовалого бычка, только рогов не хватало. Сила у него тоже бычья, а вот разума-то, у телка, наверное, побольше будет. Тот мычит себе, да траву жует, и ничего не говорит, особенно на людях и на такую тему. Баронесса уже жалела, что вовремя не оборвала капитана, да еще и сама ему поддакнула. Куда родители - туда и дети, вот Элибо и решил, что можно болтать.

– Так почему тамерцы нас не одолеют?
– громко спросила Марта.

– Во-первых, - капитан тоже обрадовался возможности поговорить о чем-то другом.
– Навигаторов хороших у них мало. Раб даже если с чутьем родится, то все едино душу вкладывать в службу не будет. Ему не все ли равно, когда полжизни прикованным к мачте сидеть приходится? Что к месту корабль выйдет, что на три десятка миль промахнется, а то и вовсе на скалы вылетит - сильно пороть не будут, убить побоятся, а так они к порке от рождения привычные. Навигатор свободный должен быть. Чтоб за свое дело ратовал, чтоб победы желал. А свободные - те к контрабандистам идут, там на себя работаешь, а не на барина.