— Владимир, а куда мы идем?

Догнала меня Мария Царева. Такая же «мещанская дочь», как я «его королевское величество», если в суть событий смотреть. Девушка выглядела свежо и бодро, черные как ночь волосы распущены (красиво), огромные глаза и защитные камни в серьгах и амулетах сияют в темноте глубоким ультрамариновым отсветом. Смотрит с легким прищуром — мы с ней не то чтобы озарены взаимной приязнью, скорее наоборот. И каждое мое указание она обычно сначала демонстративно обдумывает, и только после выполняет. Впрочем, в поезде — пока ехали из Скобелева, вела себя тихо.

В момент её вопроса я услышал, как стих гомон остальных — моего ответа ждали, прислушивались. Никто не знал, куда мы вообще двигаемся, но кроме Марии задавать вопросы без разрешения мне никто не осмеливался. После схватки с истинной тьмой, и после того как в столицу отозвали Варвару и Арину, настроение в общем у меня было ни к черту, так что дисциплину среди курсантов я навел несколько жестче, чем можно было бы.

— Идем мы сейчас вперед. Две версты примерно, ориентируемся на Покровский женский монастырь, он будет справа. После него начинается Ташкентская слобода, нам нужна Седьмая улица, на ней поворачиваем направо. Ориентируемся на храм на горе, он будет от нас слева. По Седьмой улице нам примерно полторы версты по прямой, там упираемся в мечеть. От нее налево пройти совсем немного, до магазина купца второй гильдии Смирнова. Нас там ждут, накормят ужином и организуют место для ночлега.

— Почему мы не можем переночевать в Цитадели Орска, как все?

— Мария, мы идем налегке, быстрым шагом, у цели будем меньше чем через час. Вот на это время вам задание: подумать и рассказать мне почему, как вам кажется, мы не участвуем в переезде Первой ступени вмести со всеми на общих основаниях. И почему право на это с большим трудом и даже скандалом я смог под свою личную ответственность получить у его превосходительства Остермана.

Особа императорских кровей, замаскированная по неизвестным мне мотивам под обучающуюся на общих основаниях мещанскую дочь, после моей отповеди сверкнула голубыми глазами — ярко в темноте получилось. Было видно, что она злится — с момента нашей встречи не специально, но так получалось, что я каждый раз демонстрировал к ней пренебрежение. И каждое наше следующее личное общение ее впечатление усиливало.

Продолжать беседу Мария не стала, отстала, замедлив шаг. Вскоре встретили возвращающийся грузовик, из которого грузно выпрыгнул боярин Федор. Куда только подевалась грация мангуста — на глазах у всех он превратился в неуклюжего медведя.

Федор сообщил, что дежурящего в магазине приказчика разбудили, вещи разгрузили, определив на склад на хранение. Идти оставалось совсем немного, так что грузовик укатил обратно на вокзал, а мы продолжили путь пешком. На месте оказались довольно быстро, шагалось хорошо.

На постой нам выделили соседний от магазина дом, где в большой зал заранее занесли дополнительные кровати, расстелили матрасы, принесли горячий самовар и закуски к легкому ужину. Спать пока никто не собирался, курсанты общались, собираясь в небольшие группы по интересам. Я же отправился на второй этаж, где мне выделили отдельную комнату вместе с выходящей на улицу террасой. Здесь я и расположился в плетеном кресле с кружкой свежезаваренного чая. Вечерний зной разогнал легкий ветерок ночной прохладцы, так что можно получать удовольствие от горячего напитка.

Рядом с кружкой и блюдом со сладостями и пирожками, прямо на стол, я положил вещмешок. Портупею с двумя маузерами в последние дни я не надевал, но держал их все время на расстоянии вытянутой руки. Мне так спокойнее — не я такой, жизнь такая.

Боярин Федор маячил неподалеку — я видел его в проеме двери у лестницы, где он стоял с указанием никого не пускать кроме Марии Цветаевой. Вообще, две девушки сейчас сюда прийти должны, но вторую не пустить он не сможет, так и так зайдет.

Марию долго ждать не пришлось, «мещанская дочь» вскоре меня нашла. Сверкая синими глазами — магическое сияние радужки в темноте видится ярче, чем при дневном свете, девушка не глянув прошла мимо широкоплечего Федора и села на соседнее плетеное кресло.

— Владимир, теперь вы потрудитесь объяснить происходящее?

После такой подачи я только вздохнул — как же далека девушка от народа. Она даже не приняла во внимание, что это я собрался слушать ее рассказ. Надо не только учить, но и решать возникшую проблему — пока крышку ее накопленного в общении со мной раздражения не сорвало. Тем более что ситуация вполне подходящая — впервые после прорыва Тьмы и суеты эвакуации я в спокойном режиме, никуда не тороплюсь и спокойно пью чай. Но прежде чем хлестать заготовленными аргументами, начать решил аккуратно. Но прежде позвал Федора, который закрыл дверь в комнату и встал неподалеку — ему этот разговор тоже полезно будет услышать.

— Мария, давайте мы с вами начнем с общеизвестной базы знаний, которую я вам сейчас как вармастер расскажу. Так исторически сложилось, что, когда любое крупное воинское и не только подразделение переходит из комфортного, мирного существования в боевой или авральный режим, всегда появляются проблемы. Если мы берем верхний уровень, армии, например, то с точки зрения генералитета это всегда будет выглядеть так: «Ситуация оказалась несколько сложнее, чем предполагалось, но всем вызовам оперативно и с блеском были найдены адекватные решения». С солдатской же, да и обер-офицерской точки зрения, пережитая трансформация из мирного в боевой режим будет выглядеть так: «Наконец всем стало понятно, что армия является небоеспособной массой, связанной по рукам и ногам бюрократическими путами, возглавляемая недалекими и тупыми командирами, которые из-за своего идиотизма потеряли огромное количество людей и ресурса только для того, чтобы начать понимать природу элементарных вещей».