Как отреагируют «потеряшки» на попытку захвата груза? Сдадутся без боя? Сомнительно. В группе в основном молодежь. Глупая, безрассудная, горячая. Почти наверняка полезут в драку. Может быть даже первыми.

Что у них с вооружением? Нужно вспомнить.

Два пулемета установлены на крышах грузовиков и два «Калаша». Не бог весть что, но если боевики не застанут врасплох…

Это проклятое «если» портит все расчеты. Предположим, что Иваныч взял на себя руководство группой. Сможет гражданский, незнакомый с военным делом старик грамотно организовать оборону временного лагеря? Смогут ли простые водители в бою быть эффективнее специально обученных боевиков? Сомнительно.

Значит захват груза и уничтожение людей вопрос времени. Сколько ребята смогут продержаться? Минут пятнадцать — двадцать? На большее не хватит ограниченного боеприпаса. Значит придется поторопиться.

Чекист повернул ключ зажигания, двигатель послушно заурчал.

— Будь что будет, — сказал Лев Исаакович вслух, — но за помощью я не поеду. Сами справимся!

Он вдавил педаль газа, уперев ее в пол.

19 февраля 32 года

Все оказалось гораздо проще, чем я думала.

Для начала, на воду спустили огромный железный плот, из четырех секций, которые сцепили между собой. Это оказался переносной понтонный мост, который мы, оказывается, везли с собой, для наведения временной переправы через небольшие речушки.

Потом команда долго мудрила над этим плотом, усиливая его конструкцию, путем прикрепления каких-то длинных железяк. На весельной лодке сплавали на берег и вбили пару железных кольев, закрепив на них блоки, через которые пропустили трос. С помощью небольшого крана установленного на корме судна опустили трактор на плот и привели в действие лебедку. Тросы натянулись, и понтон уверенно поплыл к берегу вместе с трактором. А минут через двадцать, трактор завелся и своим ходом выехал на берег. Аллилуйя!

Плот разобрали, и вернули обратно на палубу, а трос, одним концом укрепили на носу судна, а вторым зацепили за бульдозер. Отдали команду трактористу, — «вперед». «Катерпиллер» зарычал, пустил к небу клуб дыма и двинулся вдоль береговой кромки. Трос натянулся, баржа дернулась, а потом медленно поплыла влекомая трактором.

Я в шоке! Тягач такой малюсенький, по сравнению с «Летящим», словно букашка рядом с автобусом, а запросто тянет его за собой.

20 февраля 32 года

У нас, к сожалению, нет дальнобойной рации, чтобы связаться с Метрополией, поэтому принимать решение пришлось администрации экспедиции, в которую временно вошли капитан «Летящего», боцман и старпом. На совещание меня, конечно, не пригласили, но подробности стали известны очень быстро, никто особой тайны из переговоров не делал.

Поскольку первоначальный план полетел ко всем чертям, решалась судьба баржи и ее экипажа. Рассмотренных вариантов было всего два:

Первый — добраться до остатков порта Каир, выгрузить технику и людей, демонтировать все более-менее ценное, что есть на корабле, слить топливо, выгрузить остатки провизии и воды, после чего экипажу судна присоединится к участникам экспедиции, а корабль бросить в порту, на разграбление местным варварам.

Второй — добраться до остатков порта Каир, выгрузить технику и людей, а затем отогнать баржу в открытое море на несколько десятков миль, где экипаж судна попытается сделать более серьезный ремонт собственными силами и будет болтаться в море, ожидая возвращения участников экспедиции, после выполнения миссии.

Как я уже написала раньше, для ремонта сухогруза нужен док и запчасти. Ни того ни другого в Африке нет. Корабль обречен. Вся надежда капитана спасти судно, основывалась только на том, что Метрополия отправит еще один корабль для эвакуации членов экспедиции, когда «Летящий» не вернется вовремя. Но гарантий что это произойдет, никто не давал. А вот нападение местных пиратов на покалеченный корабль с целью его захвата — гарантировано наверняка. Даже к бабке не ходи…

Выделить людей на охрану корабля, а также часть провизии и вооружения, командование экспедиции отказалось наотрез. На собственных запасах пищи и воды экипаж сможет протянуть около месяца, учитывая возможность ловли рыбы, и пополнения запасов пресной воды в порту. Капитан «Летящего» гарантировал, что они легко продержатся и дольше, — два или три месяца.

Короче, будут ждать столько, сколько нужно…

Быков настоял все же бросить корабль в порту, так как неуправляемое судно с огромным трудом пережило один шторм и практически наверняка не переживет второй. Учитывая погодные условия на Африканском побережье, кораблю осталось плавать максимум одну — две недели. Даже если экипаж сумеет спастись во время шторма, они окажутся на берегу без пищи, воды и оружия в чужом и враждебном мире обезумевших дикарей. Что неприемлемо.

Угнать покалеченный корабль, брошенный в порту, дикари не смогут, так что пусть подождет возвращения экспедиции. Вернемся — отобьем у дикарей, и будем ждать спасательное судно, попутно делая ремонт.

Как-то так…

В конечном счете, победила логика и здравый смысл, решение бросить корабль, было принято большинством голосов.

Капитан, боцман и старпом, а так же десяток морячков оказались в моем списке личного состава. Административное звено экспедиции увеличилось на три единицы, морячков дописала в самый конец списка, — в хозобслугу. Провела экспресс осмотр будущих пациентов, сделала необходимые прививки, провела разъяснительную работу. Проблем не возникло, только капитан хмурился и почти не разговаривал. На вопросы отвечал невпопад.