Ковтун устроил настоящую истерику, категорически отказываясь принимать участие в перестрелке. Обосновывал свой отказ тем, что он простой водитель, воевать не обучен, и по глупости умирать не хочет. Круз предложил расстрелять труса «перед строем», но Стивен грубо отказался. Такие решения сгоряча не принимают. Да и потом, живой водитель, всяко полезнее мертвого.

Ковтуна отправили прятаться в кузове собственного грузовика, между ящиков, и посоветовали не высовываться. Иваныча отволокли в прицеп МАЗа, запихали поглубже и забросали упаковками с ОЗК и противогазами. Старик застонал, но в себя так и не пришел. На этом приготовления оказались закончены, потому что начался штурм.

— Огонь без команды не открывать, — рявкнул капрал, позабыв в горячке, что отдал командование Стивену. Заправил ленту в пулемет, и пристроился между ящиков.

Боевики действовали строго по предсказанному им сценарию. Рассредоточились, выстроились цепью, перебежками с перекатами, иногда ползком, без единого выстрела окружили и «захватили» брошенный Камаз с топливом. Залегли, ощетинившись автоматами в сторону лагеря, начали перегруппировываться, постепенно охватывая лагерь полукругом.

— Ну что, братцы, — весело крикнул капрал девиз «драконов», — для меня было честью сражаться вместе с вами.

И тут началось. Грохот двух десятков разнокалиберных автоматов слился воедино адской какофонией. Пули зацокали по бронеобшивке МАЗа, высекая искры и уходя рикошетом в песок. Взвились фонтанчики пыли перед носом Стивена, а в ящике неподалеку появилось два сквозных отверстия. У Франсуа в «колоколе» не выдержали нервы и на беспорядочную пальбу по лагерю, он ответил протяжным грохотом «Корда».

— Рано, — сварливо прокомментировал капрал, — сейчас пикапы пойдут.

И вновь он не ошибся, два пикапа, высоко подпрыгивая на ухабах показались из-за бархана. Загрохотали пулеметы, заставив обороняющихся вжаться в песок. К грохоту пулемета Франсуа присоединился «Корд» японца, бешено поливая свинцом пространство вокруг лагеря. Преимущество высоты против быстро перемещающейся цели оказалось решающим, один из грузовичков потерял управление и перевернулся, вспыхнул подожжённый трассерами бензин.

И почти сразу же замолчал и пулемет Франсуа. На нем скрестились очереди примерно половины нападающих. Мишка слева от Стивена вдруг громко отчетливо шмыгнул носом, вскочил и запрыгнул на ступеньку МАЗа.

— Куда? — заорал Стивен что есть мочи, — быстро назад!

Испугавшись грозного окрика, Мишка немедленно спрыгнул. В бронеобшивку тягача впились сразу несколько сотен пуль, пробили дверцу, изрешетили остатки жалюзи на окнах, разнесли в клочья зеркало заднего вида. Зашипело пробитое переднее колесо.

На Урале почти не переставая грохотал «Корд» японца. Боевики залегли, пулемет не давал им поднять голову для прицельной стрельбы. Однако Стивен понимал, что это преимущество ненадолго, патроны в ленте Ямадзаки скоро закончатся. Он перевел взгляд на Круза и увидел совершенно чужое, равнодушно отстраненное лицо, не выражающее никаких эмоций. Как все-таки сильно меняются люди находясь в смертельной опасности.

В следующую секунду что-то сильно обожгло предплечье левой руки. Стивен пригнулся, прячась за ящиком с песком, скосил взгляд на кровоточащую руку.

Повезло, по касательной зацепило. Но кровоточит сильно. Посмотрел по сторонам, кого бы попросить перевязать? Все заняты. Мишка выцеливает боевиков из АКСУ Иваныча, стреляя одиночными из-за простреленного колеса. Борман пристроился у основания прицепа и «шмалит» очередями, с чудовищной ухмылкой на губах. Надолго ли ему хватит патронов? На пару минут?

Ладно, черт с ней, с раной! Все равно не собираюсь жить вечно.

Перекатился немного левее, поднял автомат и снова принялся стрелять по африканцам. Как ни странно, боли почти не было, но рука слушалась плохо и стала тяжелой, словно налилась свинцом. Пришлось упереть цевье «Калашникова» в край ящика. Боевики двигались, сильно пригибаясь к земле, иногда меняя местоположение перекатами.

Борман шумно перезарядил автомат, сознание Стивена автоматически отметило, что у Вадима это последний магазин. Однако тот все равно продолжил стрелять короткими очередями. Закончилась лента и у японца. Следом громко заматерился капрал, его пулемет тоже замолчал. Подскочил Михаил, немного дрожащими руками вскрыл коробку, потянул запасную ленту, помог заправить. Через пару минут пулемет вновь «запел» раскатистым басом.

Мишка схватил второй ящик, с трудом приподнял и пригибаясь к земле побежал с ней к Уралу.