— Что ты делаешь, дурак — завопил Стивен пытаясь перекричать пулемет, — убьют ведь.

— Помоги ему, — не переставая стрелять проорал капрал, — у японца обзор лучше, даст нам еще пару минут форы.

Стивен перекатился, прячась за колесом, вскочил на ноги, подскочил к Мишке и ухватился за рукоятку коробки.

Тяжелая зараза!

Рывком подняли, поставили на край борта. Мишка откинул тент, запрыгнул в кузов.

— Дальше я сам справлюсь, — крикнул из темноты.

Прикрыть нужно!

Стивен пополз обратно, но внезапно передумал и спрятался за ближайшим пустым ящиком. Высунул ствол из-за ящика, переключил собачку на стрельбу очередью и вдавил спуск. Автомат запрыгал в руках, левая рука слегка онемела и уже почти не беспокоила. А может быть бешеное количество адреналина в крови временно сделало его суперменом, не чувствующим боли? Впрочем, неважно.

Отстреляв весь магазин, Стивен полез в подсумок за последним и быстро оглянулся. Мишка, улыбаясь показал большой палец, затем спрыгнул с борта грузовика, пружинисто приземлился на ноги и кувыркнулся перекатываясь. Там, где он только что находился немедленно взметнулись фонтанчики песка от пуль, но шустрого паренька на их пути уже не было.

Вновь загрохотал «Корд» японца, посылая веер свинцовой смерти в сторону боевиков. Стивен вставил магазин, взвел затвор и осторожно выглянул из-за ящика с другой стороны. Сильно мешал обзору Юпитер, пришлось прищурить левый глаз, как это делал Иваныч. Не помогло.

Боевики оказались совсем близко, даже в сгустившихся сумерках можно было разглядеть перекошенные злобой лица. Стивен поймал в прицел ближайшее, и нажал на спуск. Автомат коротко дёрнулся в руках. Он попытался не спеша выцелить следующую рожу, но уже не успел, пули быстро зацокали по контейнеру в опасной близости оставляя сквозные пробоины.

Пристрелялись к ящику, нужно сваливать.

Он перекатился через спину, вскочил на ноги и пригибаясь к земле побежал в сторону МАЗа. Залег позади чудовищно огромного колеса с ребристой покрышкой, отдышался, осторожно выглянул оценивая диспозицию.

Сказать, что дело плохо, это не сказать ничего. До боевиков оставалось всего метров тридцать, не больше. И судя по количеству оставшихся в живых, почти все выпущенные пули пошли в молоко. Да, нужно признать, вояки из водителей оказались паршивые. Только боеприпасы зря перевели.

Капрал перетащил пулемет на другую точку и добивал ленту, уже совсем не экономя патроны. Видимо это был единственный способ заставить боевиков хоть немного снизить темп наступления. Замолчал пулемет японца, Стивен обернулся и увидел, что ствол смотрит в небо. Самурай отправился на встречу к богине Аматэрасу. Вечная память! Отважный был Ниппон…

Мишка вновь шмыгнул носом, но Стивен опередил, показал кулак, а затем указал на коробку с последней лентой. Михаил послушно кивнул, ухватил за ручки, матюгнулся и согнувшись под тяжестью двух десятков килограмм потащил капралу. Борман катался на песке от боли, зажимая ладонью простреленное плечо, пустой автомат валялся рядом. Прямо на глазах в грудь здоровяка-водителя вонзились еще две пули. Борман обмяк и застыл неподвижно.

«Рукопашной не будет», — успел подумать Стивен с легкой грустью.

Патроны в «Калаше» закончились полностью, и он выбросил бесполезную железяку. Растеряно оглянулся на капрала.

Что дальше?

— Возьми мой, — прокричал Круз сквозь непрерывный грохот пулемета, — там еще полрожка осталось. Он привстал на одно колено удерживая пулемет на весу, повел им слева направо неприцельно рассылая свинец вокруг себя.

Стивен метнулся вперед, подхватил «Калаш», и не увидев, а скорее почувствовав движение справа от себя, резко обернулся. Оскаленная черная морда оказалась совсем близко, буквально в полуметре. Почти не соображая, что делает, нажал спуск и выпустил остаток патронов одной очередью. В следующую секунду удар прикладом в челюсть отправил его в глубокий нокаут.

Стивен пришел в себя от сильного удара сапогом по ребрам, дернулся, застонал и открыл глаза. Сумерки сгустились окончательно, на небе выступили первые звезды. Слабые отплески пламени небольшого костра пляшут на почти неразличимых в темноте лицах.

— Встать! — грубый окрик на чистейшем немецком языке.

Стив ошарашено обернулся. Сильно загорелое, но несомненно европейское лицо, такая же изрядно поношенная и вылинявшая форма, как и у переговорщика-африканца. НАТО-вские знаки различия оборваны, опознать звание, должность и принадлежность к роду войск невозможно. Ствол М-16 уткнулся в грудь Стивена.

— На колени!

Стивен нехотя повиновался. Руки связаны за спиной, саднят ребра, челюсть пульсирует в такт биению сердца, в остальном все терпимо. Во всяком случае могло быть значительно хуже.

Сколько же я без сознания валялся? Никак не меньше полчаса.

Покрутил головой и увидел Мишку неподалёку. От сердца отлегло. Жив! И судя по внешнему виду, даже не ранен. Только сильно избит, связан и поставлен на колени неподалеку. Кивнул успокаивающе, Мишка в ответ хотел улыбнуться, но не смог, лицо перекосила гримаса. Перевел взгляд чуть дальше и похолодел.