– Я не могу тебе доверять.

– Возможно, раньше так и было. Однако, тебе нечего терять.

– Вообще-то есть!
– возражает Ведо, - Мой корабль! Не самый новый, но для меня он бесценен. Это не консервная банка, которую можно позволить распилить на опыты.

Я несколько смущаюсь, поняв, что Ведо раскусил мой изначальный план полностью. Действительно, у него нет ни одной причины соглашаться на мое предложение. И сейчас я очень-очень сожалею об этом. Потому что правда хочу помочь нам обоим.

– Согласись, у нас изначально были взаимные проблемы с доверием. Мне тоже не нравилось путешествие на борту инопланетного корабля в компании незнакомого… эээ.. человека. Но сейчас дела обстоят иначе. Я отчаянно жажду выкарабкаться из этой поганой ситуации. И еще, - я раздумываю, говорить ли дальше? Пожалуй, да, почему нет, хотя чувствую себя при этом донельзя глупо, - Я правда переживаю. Вроде как это несправедливо. Я верю, что ты хотел как лучше и старался сделать все возможное. Так позволь отплатить тем же.

“Пассажир говорит правду,” - констатирует Илма.

– Вот видишь.

Я разглядываю пол под ногами, хотя там нет ни капельки интересного.

Ведо подходит ближе. От того, что он решит зависят наши судьбы.

– У нас есть сутки, - говорит он, - За это время ты должна научиться управлять кораблем.

После непродолжительного отдыха мы приступаем. Оба подключаемся к инфобазе и через нее к тому, что Ведо называет информационным полем корабля. Конечно, я никогда не была здесь прежде, и от нового ошеломляющего чувства захватывает дух: я будто могу мысленно прикоснуться к каждой части корабля, и одновременно ощущаю каждую его часть.

Ведо гоняет меня по основным терминам, правилам и навыкам: взлет, посадка, переход, маневры. Спустя несколько часов меня охватывает отчаяние:

– Почему нельзя просто задать координаты Сатурна и отдать все на откуп Илме? Есть же аварийные маршруты, нельзя ли их просто слегка изменить?

– Такой вариант был бы предпочтительнее всего, - отвечает Ведо, - но, к сожалению, Илма уснет вместе со мной. Ведь в каком-то смысле она - это я.

– Хочешь сказать, я останусь на корабле в одиночестве?

– Еще недавно тебя это не пугало.

– Еще недавно я не знала, что управление кораблем настолько мудрено, - ворчу я, действительно пытаясь скрыть страх. Нужно казаться отважнее, чем я есть на самом деле, ведь Ведо может и передумать. Успокаивает то, что я знаю, он не пошел бы на это, если бы был уверен, что я не справлюсь.

– Не волнуйся, я оставлю копию Илмы в инфобазе. Правда, она будет обладать лишь частью способностей оригинальной программы. На два перехода ее хватит, но тебе нужно будет рассчитать и совершить шесть. Один мы проведем вместе.Ты увидишь, что все не так страшно, - говорит он с интонацией наставника, - И постарайся никому не попасться.

– А вероятность высока?

– К счастью, нет. Космос темен и глух, а корабль - лишь молекула в океане. Пока не дашь сигналы бедствия или присутствия, вероятность обнаружить его очень мала. Но ты не одна. Ни в космосе, ни на корабле.

– Ты что, припрятал еще несколько пассажиров в какой-то каюте?
– грустно усмехаюсь я, мало воодушевленная его словами, - Тогда надеюсь, хоть кто-то из них обладает достаточными навыками по управлению кораблем.

– Длань судьбы меня уберегла от такого исхода, - отвечает Ведо в тон, - неприятностей от одного пассажира мне было вполне достаточно, - затем, смягчившись, добавляет, - Но рядом буду я. Правда, замороженный, понадеявшись на твою порядочность.

– Справедливо и удачно понадеявшийся!
– поправляю его я, но Ведо игнорирует замечание.

– И еще с тобой всегда будет сам корабль. Прислушивайся к нему. Он знает гораздо больше о полетах в космосе, чем мы с тобой.

– Ммм… ладно, - меня несколько пугает этот эзотерический настрой, - и я решаю сменить тему, - Когда первый переход?

– Через час и четырнадцать минут. Так что можешь пока взять передышку. Мне она тоже не помешает.

Я смотрю на Ведо, замечаю, что его челюсти плотно сжаты от боли. За куполом проплывают шарики незнакомых планет - мы снова мчимся через одну из бесчисленных звездных систем. С щемящей тоской в сердце я возвращаюсь в свою каюту, чтобы на час забыться, набираясь новых сил для гонки за удачей.

Еще через девять часов, преодолев совместными усилиями один переход и рассчитав остальные пять, мы снова стояли в медицинском отсеке. И если раньше все планируемые мероприятия казались далекими и нереальными, то теперь вид подготавливающего капсулу Ведо отрезвлял.

– И если возникнет угроза жизни, - в десятый раз повторяет Ведо, не глядя на меня, - Не стесняйся занять капсулу по соседству.

Я с опаской кошусь на точно такой же автомат в отсеке.