“Вот и конец, - думаю я, - Что же все-таки со мной случилось?”

Прямо передо мной проявляются очертания огромного существа, похожего на гигантскую рыбу со светящейся антеной на лбу. Она медленно разворачивается ко мне, подплывает ближе, пока я бессильно стою на одном месте, словно мои ноги приросли к полу. Ее круглый зеленый глаз пристально смотрит на меня.

– Ты - тот человек, что теперь гуляет в моих снах, - говорит существо медленно растягивая слова. И они эхом раздаются в моей голове, причиняя боль.

– Что ты такое?
– выдавливаю я из себя, - Где я?

– Моя воля была подавлена, - продолжает существо, - Теперь гнет ослаб. Ты должен вернуть меня на прежний путь.

– Я не понимаю тебя. Не понимаю, про какой путь ты говоришь. Отпусти меня, - шепчу я своему видению.

Рыба словно вздыхает. Она подплывает еще ближе, так, что антенна касается моего лба, и меня окончательно парализует волной нахлынувший шквал новых видений.

Я вижу кладбище звездных кораблей на орбите неизвестной планеты. Я вижу небольшой станционный катер, снующий между “скелетами” отслуживших свое машин. Один из них еще живой. Это чудо. Мальчик, управляющий катером, буксирует выжившего в свое убежище на станции.

Я вижу долгую борьбу со смертью. Желание уйти за остальными и надежду. Я вижу договор.

– Ты - Ишияк, - произношу я одними губами, но существо понимает меня без слов.

– Он обещал продолжать путь, - говорит оно, - Мы должны на него вернуться. Я помогу.

Корабль предлагает мне бежать, понимаю я. И еще я понимаю, что ему все равно, с кем бежать, просто он тоже хочет жить. Хочу что-то возразить, но туман выталкивает меня назад, в беспощадную реальность на борту корабля. Я вижу как голем разворачивается в мою сторону и делает выстрел, заставляя меня снова припасть к полу. Я слышу как человек наверху коротко взвыл, а затем его тело падает передо мной. Голем разворачивается спиной, и я, больше ни мгновения не сомневаясь, подбираюсь и прыгаю ему на спину, в упор стреляя в шейный отдел. Только после четвертого или пятого выстрела его металлическая голова откатывается на пол, он оседает на колени, а я сползаю вниз, натыкаясь взглядом на бездыханное тело захватчика.

“Посторонние объекты ликвидированы”, - звучит голос Илмы, вернее, ее копии. В зале включается основной свет. Я осматриваю бездыханное тело врага, пытаюсь нащупать пульс. Обнаруживаю, что он жив, но без сознания.

– Что с ним?

“Он пытался быть здесь”, - Илма делает паузу и затем добавляет, - “Я победил”.

По моему телу пробегают мурашки. Я понимаю, что мои видения реальны, и голосом Илмы со мной говорит корабль. С трудом подавив зарождающийся внутри первобытный ужас, пытаюсь сосредоточиться на насущных вещах и продолжаю обыскивать захватчика. Забираю оружие, стаскиваю с него все, что может им являться. С досадой нахожу нечто, похожее на передатчик.

– Он наверняка успел отправить сигнал тревоги на основную базу. Скоро придут остальные.

“Звук был”, - отвечает корабль и добавляет, - “но не ушел”.

Я осмысливаю сказанное кораблем. Хорошая новость. Хотя это и дает лишь временную отсрочку. С трудом заволакиваю тело врага на платформу. Он невероятно тяжел, а моя левая рука из-за запекшейся раны отказывается работать. Поднимаюсь наверх, в купол управления. С облегчением роняю на пол тело, но продолжаю недоверчиво осматриваться, стараясь не выпускать его из вида.

Наверху действительно никого нет, однако рано праздновать победу. Корабль еще мчится в неизвестном направлении, а Ведо в большой опасности, если вообще еще жив. Судя по разговорам захватчиков, мертвым он им нравился больше.

Вглядываюсь в пространство за куполом. Сначала безрезультатно - вокруг мелькают только ледяные поверхности астероидов. Но потом замечаю внизу, небольшой, плоский, как лепешка, корабль. Ишияк послушно идет за ним, словно на привязи.

– Что теперь?
– спрашиваю я.

“Я должен вернуться на путь”, - отвечает корабль бесцветным голосом Илмы, - “Ты должен вести”.

– А как же Ведо?
– спрашиваю я, хотя уже знаю ответ, - Я не могу вести тебя туда, куда ты хочешь. Я не умею.

“Когда-нибудь сможешь”, - говорит корабль, - “Я ждал много лет. Я могу ждать еще много лет”.

– Но у меня нет так много лет, - говорю я, закусывая губу и смотря в пол, потому что не знаю, куда смотреть, обращаясь к кораблю, - Я не лиамедец. Я не из тех людей, что ты знаешь. У меня нет сотни жизней.

Ишияк молчит. Мне вдруг отчетливо становится ясно, что упрямый корабль может выключить меня так же как этого, в каком-то смысле несчастного, захватчика, валяющегося сейчас на полу. А ему, наоборот, вернуть бразды управления. Ведь насколько я успела понять, захватчики не желали разрушать корабль, наоборот, старались уберечь его. Они что-то знали.

– Неужели тебя с ним ничего не связывает кроме договора?
– с надеждой вопрошаю я. Ишияк и себя. Меня осеняет мысль, что он предлагает мне то, чего я хотела: свободу от всего. Умчаться куда подальше, спасти, наконец, свою шкуру и, возможно, побывать во многих уголках вселенной. В одиночестве. Леденящем кровь одиночестве. От такой перспективы меня пробирает дрожь, хотя возможно, тело колотит озноб из-за ранения. Но я точно знаю, что не могу поступить так, как хочет корабль.