– Ты подслушивала?
– улыбается Ведо. Он не смотрит на меня, полностью увлеченный своим бестолковым занятием.

– Ты не запрещал, - возражаю я.

Он утвердительно кивает. Кажется, он даже ожидал, что я так поступлю.

– Но простыми словами, aukulti taak– лишь мутация, позволившая приобрести нашей расе генетическую память. Да, можешь воспринимать это именно так.

– Любопытно. И что же это все-таки значит?

– Это значит, что если ты убьешь меня, то мое тело и сознание относительно легко смогут реплицировать заново по моей генетической информации, которая постоянно копируется в общую базу. Более того, я буду помнить все, до единого момента из своей предшествующей жизни.

– И это будешь действительно ты, а не твоя говорящая копия?

– Это буду действительно я.

В священном ужасе смотрю на Ведо, переваривая услышанное. Получается, если Ведо не лжет, лиамедцы действительно подобны бессмертным богам, только из рода людей. Я не верю своим ушам, а мой собеседник невозмутимо продолжает:

– Это дало нам безграничные возможности запоминать информацию, экспериментировать и практиковаться в новых навыках. В какой-то момент цивилизации стало выгоднее реплицировать уже живших граждан, чем создавать новых. Деторождение практически сошло на нет.

– То есть ты…

– Да, много раз.

– Сколько же тебе лет?

– Биологически - двадцать семь. Около девяти сатурнианских единиц. Кстати, было бы полезно, если бы ты научилась пользоваться земными системами исчислений.

– Нет, - мотаю головой я, - не биологически, а вообще?

– Очень много. Честно говоря, я не вел счет. Но мое первое рождение пришлось на Ukseumi Uyiawan– время начала распространения мутации. Около пятнадцати тысяч лет назад.

– Пятнадцать тысяч лет???

– Живу я далеко не все это время, лишь малую часть. Не все живут одновременно. Те, кто будет реплицирован в тот или иной период времени определяется архитекторами, в зависимости от нужд цивилизации и навыков конкретного человека. Когда-то больше нужны созидатели, когда-то - воители, когда-то - ученые. Цивилизация живет циклично, приобретая новые навыки, совершенствуя их и применяя. Открывая новые пространства, осваивая их и облагораживая. И так далее. Иногда бывали и неудачи. Случались и катастрофы. Однако, все накопленные знания всегда остаются при нас. И то, как они будут применяться, решают архитекторы.

– Так вот зачем вам нужны эти важные шишки, - фыркаю я. Лично на меня встреча с архитекторами не произвела приятного впечатления.

– Эти шишки - самые мудрые члены общества, - встает на их защиту Ведо, - они понимают и знают больше любого из нас.

Я внимательно вглядываюсь в лицо своего собеседника, пытаясь понять, не шутит ли он. Но Ведо серьезен. Он действительно полностью доверял своим архитекторам, словно всевышнему. По крайней мере, до недавнего времени.

– Все равно не понимаю. Неужели все согласны с таким положением дел? Невозможность иметь детей, слепое подчинение воле какой-то кучки людей, распоряжающихся чужими жизнями… Они что, возомнили себя богами?

– Жизнь одного человека - ничто по сравнению с задачей выживания целой цивилизации. Посмотри на свой Союз Рут. Несмотря на потребительское отношение государства к своим гражданам, ты была готова умереть за его идеи, да и сейчас ничего не изменилось, все строишь планы как вернуться туда… Не смотри на меня так, я вижу тебя насквозь. К тому же, отсутствие четкой иерархии, отрицание идеи самопожертвования, не раз приводила земные и сатурнианские цивилизации к краху. Сколько я видел таких падений!

– И что, абсолютно все из вас соглашаются лечь на алтарь во славу цивилизации?

– Почему же алтарь? Репликация - дело добровольное. Но кто не захочет жить вечно?

– Твоя мать не захотела.

– И это глупо.

Ведо с силой запустил очередной камешек в воду. Звенящую тишину нарушает лишь всплеск воды.

Повисает тяжкое молчание.

Я ловлю себя на мысли, что впервые вижу Ведо таким. Живым. Человечным. Словно, сойдя с борта корабля, он стал совсем другой личностью, со своими мыслями и эмоциями. Правда, эмоции, обуревающие его сейчас, судя по всему, не самые положительные.

Прав ли Ведо? Хотела бы я жить в таком обществе? Как удивительно то, что подобное вообще возможно во вселенной. Как удивительно то, что меня это так мало удивляет.

За последние дни случилось столько всего, что сложно пересказать, сложно даже вообразить. Еще пару недель назад я и подумать не могла, что моя судьба так круто изменится. А сам факт того, что я оказалась за пределами системы Сатурн - фантастичен. Все выглядит так, словно я пребываю в болезненном сне, и все, что я могу делать - наблюдать, к чему приведет его безумный сюжет.