– Я знаю. И еще знаю, что у тебя сейчас взорвется голова. Отдавай.

– Нам нужно как-то вернуться назад к кораблю, и только я знакома с обстановкой. План такой, - торопливо продолжаю я, - Делаем вид, что Дук выводит нас, пленников, из медотсека. Нам нужно пройти один отсек и дальше свернуть в техническое помещение. Там есть выход вентиляции, которая ведет в сектор с корабельными слотами. А дальше по обстоятельствам…

– Только ты не учла, что в каждом отсеке ведется наблюдение, и нас уже засекли, - он забирает оставшийся у Дука плазматор и стреляет в несколько едва заметных точек под потолком, - Думаю, скоро явится охрана.

– Какое-то время есть. Скорей отдай ему пушку и выходим.

– Мне нужно оружие, - возражает Ведо.

– Оружие нужно Дуку, иначе это вызовет подозрения. А ты еле двигаешься. И у тебя есть твой прекрасный меч, забыл?

– Это ритуальное оружие Лиамеды. Я не могу.

У меня от этого заявления глаза лезут на лоб.

– Какое ритуальное оружие? Какая Лиамеда? Ты не лиамедец, Ведо, ты преступник. Вот и веди себя как…

Я не успеваю договорить. Ведо закрывает мне рот ладонью и прижимает нас к стене, стягивая с моего уха клипсу. Но боль, последние минуты тугим обручем сковавшая мою голову, отступает.

– Тихо.

Через секунду открывается дверь, и внутрь комнаты вваливается один из охранников. Вид растерянного Дука на краткий миг приводит его в замешательство, что позволяет Ведо вырубить его, внезапным ударом рукоятью в висок.

Ни то мои увещевания, ни то трезвая оценка сложившейся обстановки, все же заставляют Ведо кинуть плазматор Дуку. Тот ловко подхватывает его, в то время как Ведо действительно магически являет на свет темный клинок.

– Держись подальше от краев, - говорит он и тут же разрубает оружие еще одному вооруженному ригунджиару, притаившемуся у входа в помещение. Клинок оставляет в воздухе веер темной полосы, а у стрелка загораются руки, он кричит и бьется об пол в тщетной попытке их потушить.

Ведо отталкивает его в коридор и не мешкая выскакивает следом, выписывая клинком несколько восьмерок. Мы с Дуком следуем за ним. Черный след от меча образует дымчатую завесу, удачно защищающую нас от стрелков, засевших по левую сторону коридора. Но с правой стороны уже слышатся торопливые шаги.

– Нам направо, - говорю я.

– Знаю, - с досадой отзывается Ведо, - Скорее, за мной!

Он отправляет вперед Дука, который как живой щит, выставив перед собой обе пушки, непрерывной очередью поливает вход в коридор, не давая противнику высунуть головы. Сам при этом поспешно продвигается следом, выписывая замысловатые фигуры клинком и ловко минуя их, тем самым защищая себя от редких выстрелов. Я на мгновение останавливаюсь, с ужасом взирая на клубящееся вокруг темное вещество и не осмеливаясь проделать тот же путь, что и Ведо. Я прекрасно знаю, что соприкосновение со следом от клинка способно ранить подобно бритве.

– Ну же!
– кричит мне он.

Я оглядываюсь и вижу, что вещество позади нас довольно быстро оседает. Мне тут же снова прилетает в плечо, рядом с тем местом, где запеклась прежняя рана. Несерьезно, но в памяти живо всплывает механическая рука Гавидона, я нервно усмехаюсь и, пересиливая инстинктивный страх, бегу вслед за своими спутниками.

Ведо уже исчезает за поворотом. Снова слышиться скрежет, взрывы и вопли людей. Когда я заглядываю за угол, он хватает меня за руку.

– Бежим!

Мы проносимся через смежный коридор и влетаем в одно из выходящих в него помещений.

– Но нам туда!
– пытаюсь развернуть я в другую сторону, куда уже бежит Дук, и где доносится шум спешащего на выручку товарищам подкрепления.

– Нет. Здесь тоже есть выход, - говорит Ведо. Он указывает на потолок, в котором виднеется белый квадрат щитка вентиляционной шахты.

– Я подсажу.

Он подхватывает меня, толкая наверх, и я, приложив все оставшиеся силы, выдираю решетку и заползаю внутрь. Ведо втягивается следом.

– Но как же Ишияк?

– Дальше он нам не поможет, а так - хотя бы отвлечет внимание и уведет их в сторону, - Ведо подталкивает меня вперед, - Давай же, поторопись.

Я ползу в темноту шахты. Насколько же сильна его связь с кораблем, если он способен выдерживать и так ловко управлять его волей?

Звуки стрельбы позади стихают, и наступившая тишина заставляет двигаться медленнее и осторожнее, чтобы не производить лишний шум. У первой развилки я останавливаюсь и оглядываюсь на Ведо, потому что не имею ни малейшего представления, куда двигаться дальше. Он кивком указывает новое направление и шепотом добавляет:

– Лучше ускориться. Они не будут искать нас по шахтам и тем более не рискнут разрушать вентиляционные ходы из-за нас. Но они знают, куда мы идем, и будут ждать там.

– Корабль…

Ведо кивает.

Мы преодолеваем сотни метров запутанных шахт и пару раз снова карабкаемся наверх преждем чем выбираемся у опорных балок под потолком портового ангара. Внизу, в десятках метров под нами среди рядов космических кораблей и катеров снуют вооруженные люди, собираясь в организованные отряды. Их количество все прибывает. Часть отрядов исчезает в темных туннелях базы. И, кажется, всем этим руководит темнокожий, уже давно немолодой и седовласый человек, расположившийся у входа на Ишияк. Вокруг него оцепление из десятка солдат.